Она села, по-прежнему судорожно сжимая в руках сумочку, и уставилась на Вулфа. Он велел мне приготовить блокнот, что я и сделал. Порой, когда человек достает блокнот и ручку, это производит ошеломляющий эффект.
Затем Вулф посмотрел в глаза мисс Алвинг:
– Я полагаю, мистер Гудвин предупредил, что я хочу побеседовать с вами о миссис Уиттен.
– Да, предупредил… – кивнула она. – Хотя нет, погодите… Он сказал, что вы хотите что-то от нее передать.
Вулф небрежно помахал рукой:
– Вполне допускаю, что он сказал именно так. Он предпочитает именно такую формулировку. Так или иначе, давайте сразу перейдем к делу. Если вы согласитесь мне помочь, думаю, я смогу уговорить миссис Уиттен не обращаться с жалобой в полицию.
– В полицию? С жалобой? На кого? – весьма неубедительно изобразила изумление Джули.
– На вас. Хотите сказать, что не знаете, какое обвинение миссис Уиттен может выдвинуть против вас?
– Конечно нет. Ей не в чем меня обвинять.
– Когда вы общались с ней в последний раз?
– Я никогда с ней не общалась… Я вообще с ней не знакома.
– Хорошо, когда вы видели ее в последний раз?
– Даже не знаю… Довольно давно… Несколько месяцев назад. Я видела ее мельком дважды или трижды, но при этом ни разу даже словом с ней не перемолвилась.
– Значит, в последний раз вы видели ее несколько месяцев назад?
– Да.
– Вы ей что-нибудь должны?
– Нет.
– А она вам?
– Нет.
– Значит, у вас с ней никогда не было ничего общего?
– Никогда.
– У вас есть основания опасаться ее либо ждать от нее хорошего или плохого?
– Нет.
– В таком случае не могли бы вы объяснить, почему, как только мистер Гудвин сказал, что я хочу вам кое-что передать от миссис Уиттен, вы тут же сорвались с работы и приехали ко мне?
– А почему бы и нет? – с уверенностью в голосе произнесла она. – После всего того, что случилось… Почему у меня не могло возникнуть желания узнать, чего ей надо?
Вулф одобрительно кивнул:
– Правильный ответ, в тактическом плане даже наилучший. На большее вы вряд ли способны. Увы, мисс Алвинг, он меня не устраивает. Если вы продолжите в том же духе, я умываю руки, а вами займутся другие. Поэтому настоятельно рекомендую хорошенько подумать. Считаете, вам поверят? Напрасно. Поверят миссис Уиттен, а она утверждает, что вы напали на нее с ножом и целились ей в сердце.
– Это ложь! – вскричала Джули, опять же малоубедительно.
– Да перестаньте. Очевидно же, что это ваша работа. Понятное дело, вы не горите желанием сознаваться в содеянном. Газеты о случившемся молчат, а вы полагаете, что миссис Уиттен при смерти. В этом вы ошибаетесь. Вы лишь оцарапали ей ребро. Двенадцати швов оказалось вполне достаточно для того, чтобы поставить ее на ноги. Более того, она смогла приехать сюда. Да, она потеряла немного крови, но в остальном ее здоровье остается таким же превосходным. Она даже не стала заявлять в полицию. Не хотела давать журналистам очередной повод для шумихи. Еще бы! Бывшая возлюбленная убитого пытается лишить жизни его вдову! Таким образом, вам придется держать ответ за покушение на убийство. – Вулф снова небрежно взмахнул рукой, словно говорил о сущем пустяке. – Так вот, если вы будете со мною откровенны и ответите на несколько вопросов, обещаю обо всем договориться с миссис Уиттен. Она не станет выдвигать против вас обвинений. Если бы вы добились желаемого, если бы вы убили ее, тогда с моей стороны было бы глупо рассчитывать на вашу откровенность. Я не стал бы просить вас, мисс Алвинг, сознаваться в убийстве.
