Весь день я потратил на сбор информации о миссис Уиттен и ее отпрысках. В общей сложности мне пришлось повидать человек восемь-девять. Поскольку на этот раз мы с Вулфом работали бесплатно, все расходы ложились на наш бюджет, и потому я никого не стал угощать выпивкой. В частности, я поговорил с парочкой людей, работавших на радио, агентом по недвижимости, который однажды обращался к Вулфу за помощью, разносчиком сплетен, ну и, конечно же, со своим другом-журналистом Лоном Коэном из «Газетт». Почти до самого вечера он занимался чем-то неотложным, поэтому встретился с ним я очень поздно и в результате вернулся в особняк на Западной Тридцать пятой улице прямо к обеду. Марко Вукчич был уже там.
После обеда, ничуть не уступавшего вчерашнему, которым нас угощал Марко, мы втроем перебрались в кабинет. Вулф устроился за своим столом в кресле – единственном на земле, которое он любил. Марко опустился в красное кожаное кресло, а я остался стоять – хотелось размяться.
– Телевизор включить? – вежливо предложил Вулф.
– Я тебя умоляю! – всплеснул руками Марко. – Какой телевизор? Помпа того и гляди умрет. Быть может, уже сегодня ночью отдаст Богу душу.
– С чего ему умирать?
– От страха, гнева и ужаса. От старости.
– Вздор! Он всех нас переживет, – покачал головой Вулф. – Марко, ты же сам вчера признал, что ты трактирщик, а не сыщик. Не надо меня подгонять. Арчи, что тебе удалось выяснить?
– Ничего. – Я отодвинул кресло и сел к себе за стол. – Мы по-прежнему исходим из того, что рассказ Помпы – чистая правда от первого до последнего слова?
– Да.
– В таком случае дети миссис Уиттен врут об истинных целях их встречи. Я не смогу назвать лжецом лишь Дэниела Бара, мужа Евы. Этот просто заявил, что они обсуждали некое семейное дело, о котором он бы предпочел не распространяться. Все остальные твердят, будто встретились, чтобы обговорить непростое положение, в которое угодил Мортимер. Он закрутил роман с некой…
– Не важно. Что миссис Уиттен?
– Врет, как и ее дети. Не исключено, что эту ложь придумала она и заставила своих отпрысков ее повторить. Даже когда был жив Лэнди, многие решения в семье принимала она, а после его смерти забрала в свои руки всю власть. При этом она стояла горой за семью и никогда не ущемляла интересов близких. Правда, так было, пока на горизонте не появился Уиттен. После замужества она неизменно вставала на его сторону. При этом не выказывала никаких намерений устраниться от участия в делах компании. Месяц назад все изменилось. Она отдала Уиттену огромный кабинет в угловой части здания, некогда принадлежавший ее покойному мужу. После смерти хозяина Помпе даже в голову не пришло туда перебраться. Ей пятьдесят четыре, она достаточно умна, следит за собой, выглядит вполне здоровой…
