Попытаться стоило, но прием не сработал. Очевидно, Вулф не заметил, что у миссис Пайн аллергия на упоминания о брате. Хотя едва ли, обычно он подмечает все. В любом случае попытка провалилась. Нет, она не прекратила разговор. Напротив, судя по всему, была готова сидеть и болтать о том о сем всю ночь напролет, но только не раскрыть нам подноготную брата. Вулфу не удалось вытащить из нее ничего больше уже звучавшего утверждения, что брат миссис Пайн – человек необычный. Вот только она уже это говорила. Да мы и сами это знали.
Наконец Вулф опять ухватился за край стола, отодвинул кресло и встал. Миссис Пайн тоже поднялась на ноги, и я помог ей совладать с шубой.
В прихожей, когда моя ладонь уже легла на ручку парадной двери, гостья остановилась, лишив меня возможности распахнуть дверь, не задев пальцы ее ног, и с сочувствием произнесла:
– Надеюсь, завтра вашему лицу станет лучше.
– Спасибо. Я тоже надеюсь.
– И вы еще не ответили, какая сумма позволит вам открыть собственное дело.
– Совершенно верно, не ответил. Хочу сначала все посчитать.
– Любите посещать симфонические концерты?
– Да, изредка, когда укладываюсь спать. Посредством радио.
Это она тоже сочла забавным.
– В любом случае уже почти апрель. Гребля? Гольф? Бейсбол?
– Бейсбол. Хожу на все матчи, куда удается вырваться.
– Замечательная игра, правда? «Янкиз» или «Джайентс»?
– И те и другие. Любая команда, что выходит на стадион.
– Я пришлю вам сезонный абонемент. По правде сказать, Арчи, мне кажется, мой брат совсем спятил. Только не рассказывайте мистеру Вулфу.
– Никогда и ничего ему не рассказываю.
– Тогда пусть это будет нашим первым общим секретом. Спокойной ночи.
Я проводил ее наружу, помог сойти с крыльца и добраться до обочины, где миссис Пайн перехватил шофер, уже открывший дверцу автомобиля. Возвращаясь назад по ступеням, я сделал зарубку в памяти: непременно позвонить утром Лону Коэну. Пусть знает, что я уже практически на содержании, но свои десять процентов комиссионных он не получит, поскольку успех мне принесли исключительно собственные боевые заслуги.
По возвращении в дом я прямиком устремился к лестнице, не желая больше рисковать. Впрочем, перемахивать ступеньки оказалось выше моих сил, а одолеть предстояло два марша. На площадке я перегнулся через перила и прокричал вниз:
– Пойду прикину, во что ей обойдется меблировка моего нового агентства! Доброй ночи!
