– О, простите!
И без всяких препирательств она пересела в желтое кресло, которое так нравится Солу.
Это помогло наладить взаимопонимание. Казалось, ничто не мешало им провести время за интересным, непринужденным разговором, но беседа длилась недолго. Вулф не продвинулся дальше сбора второстепенных деталей: к примеру, в чем состоят обязанности помощницы главного делопроизводителя, когда прихожую огласила трель дверного звонка.
В прежние времена, желая соблюсти конфиденциальность, если в кабинете находился беглец от правосудия, я был вынужден отодвигать занавеску на входной двери пальцем и смотреть в образовавшуюся щель, но совсем недавно для этой цели мы вмонтировали особое стекло с односторонней видимостью. Правда, заглядывая в него, я всякий раз должен был убеждать себя, что стоящие за ним люди меня не видят. Теперь, бросив взгляд, я вернулся в кабинет и сообщил Вулфу:
– Пришел мистер Кросс. Хотите с ним встретиться?
– Нет. Скажи, что я занят.
– Возможно, он принес орхидею. – Я был недоволен и подпустил в свой голос многозначительности.
– Проклятье! – Вулф поджал губы. – Очень хорошо. Если не возражаете, мисс Бендини… Поднимитесь, пожалуйста, в свою… в ту комнату, ладно? Это не отнимет много времени.
Она тут же выпорхнула. Выйдя в прихожую, я дождался, пока она не одолеет два лестничных марша, и услышал, как хлопнула дверь Южной комнаты. Звонок тем временем снова ожил.
Я потянул на себя парадную дверь, одновременно протестуя:
– Бог мой, что за спешка! Дайте человеку хотя бы ноги расплести.
Инспектор Кремер, на пятки которому наступал сержант Пэрли Стеббинс, не удостоил меня даже кивком. И это несмотря на всю помощь, которую я оказал ему в ночь на субботу! Оставив меня в тылу, оба дружно промаршировали через прихожую в кабинет.
– Доброе утро, – неприветливо произнес Вулф.
– Милостивый боже! – взвыл Кремер. – Значит, вы опять взялись за старое!
– Правда? За что конкретно?
– Это может занять и минуту, и часы! – продолжал надрываться Кремер. – Решайте сами, что́ предпочитаете! Зачем Керр Нейлор приходил сюда вечером в пятницу, во сколько он ушел и куда направился?
– Это даже и минуты не займет, инспектор. Мистер Нейлор не приходил сюда вечером в пятницу. Мне не нравятся ваши манеры. Они вообще редко меня устраивают. Хорошего вам дня, сэр.
– Вы хотите сказать… – Кремер будто языком подавился. – То есть в пятницу вечером, без двадцати девять, Нейлора здесь не было? В тот самый вечер, когда он был убит?
