– А здесь довольно уютно.
– Да уж! Я хочу кое о чем тебя спросить.
– Слушаю.
– Арчи, мне нужно узнать твое мнение. Предположим, мы готовы целиком проглотить историю, которой попотчевала тебя мисс Браун. Кстати, а ты сам-то ей веришь?
– Учитывая, что случилось потом, – да.
– Хорошо. Предположим также, что человек, которого мисс Браун узнала, заметив это, последовал за ней вниз и видел, как она входит в кабинет. Допустим, он догадался, что она решила обратиться ко мне за помощью, а также что злоумышленник предпочел выждать время и не стал заходить в кабинет вслед за ней, поскольку знал, что ты уже там, либо же по какой-то иной причине. Предположим, он видел, как ты вышел оттуда и поднялся по лестнице в оранжерею; что он воспользовался случаем войти в кабинет незамеченным, застал жертву врасплох, убил ее, так же незамеченным вышел и вернулся наверх. Все эти предположения, по-видимому, укладываются в рамки нашей гипотезы. Ты со мной согласен?
– Согласен.
– Очень хорошо. Тогда мы можем составить определенное представление о характере преступника. Посуди сам. Он убил мисс Браун и после этого вернулся наверх, зная, что она провела какое-то время в кабинете, беседуя с тобой. Естественно, преступнику очень важно знать, о чем вы говорили. Рассказала ли она тебе о нем? И если да, то что именно? Успела ли назвать его имя, указать на него или описать его нынешний облик? Ответа на эти вопросы у него нет. Теперь спросим себя: как поступил бы человек, обладающий известным нам характером? Покинул бы он дом сразу? Или предпочел бы бросить вызов судьбе, рискнуть и остаться, пока тело не будет обнаружено, чтобы посмотреть, что ты предпримешь? Ну и я тоже, разумеется, после того как ты пообщаешься со мной и с полицейскими.
– Да-а… – Я пожевал губами и довольно надолго замолчал. – Что ж, ваш ход мыслей понятен. А теперь позвольте мне тоже высказать догадку?
– Лично я, Арчи, предпочитаю догадкам обоснованные выводы. У нас есть прекрасная отправная точка. Мы знаем, как развивались события, и приблизительно представляем себе характер убийцы.
– Ладно, – сдался я. – Уговорили, займемся обоснованными выводами. По всему выходит, преступник должен был слоняться по дому, пока кто-нибудь не найдет тело… Значит, убийцей должен быть кто-то из тех, кого допрашивал Кремер. Именно к такому заключению вы и пришли, да?
– Не совсем. Похоже, я знаю, кто убийца. Но мне нужно кое-что уточнить.
Я уставился на него в недоумении. Иногда я не могу определить, шутит Вулф или нет. Однако на этот раз он, похоже, говорил серьезно. Поскольку инспектор Кремер, этот злобный завистник, опечатал наш кабинет, Вулф едва ли испытывал желание немного поразвлечься.
