– С добрым утром, – сурово поздоровался я. – Завтрак скоро подадут.
– Нет, но это же совершенно невыносимо! – пропищал Хоран.
– Ну и не выносите, – посоветовал я. – В течение ночи по меньшей мере раз пять я повторял, что вы можете покинуть нас в любое время, а Эрвин и Иган расположились прямо-таки как в номере люкс. Наш доктор Волмер, которого мы вытащили из постели в два часа ночи, перевязал руку Эрвину, как в лучшей больнице. Мы из кожи вон лезли, чтобы услужить вам. Ниро Вулф даже не воспользовался своим правом и не переговорил ни с Эрвином, ни с Иганом по отдельности, чтобы вы не заподозрили, что он хочет обойти закон. Вместо этого он, должно быть, всю ночь мерил шагами комнату, а может, и спал, не знаю точно. В вашем присутствии ровно в час сорок семь я позвонил в Манхэттенский отдел по расследованию убийств и сообщил, что мистер Вулф желает лично передать инспектору Кремеру крайне важную информацию и будет признателен, если инспектор нанесет ему визит возможно раньше. Нам понятно ваше желание побыть наедине с вашим клиентом, но мы никак не можем и на секунду оставить без присмотра такого головореза, как Иган, иначе инспектор Кремер устроит нам грандиозный скандал… Сол, как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно. Перед тем как сменить Фреда в половине шестого, я поспал часа три.
– Что-то не очень похоже… Пойду узнаю, как там с завтраком.
В кухне, когда я разговаривал с Фрицем, появился уже одетый Фред с потрясающими новостями. Их мирный сон был прерван стуком в пол из комнаты под ними, то есть из спальни Вулфа. Когда Фред пошел выяснить, в чем дело, Вулф распорядился тотчас же прислать к нему Орри. Меня это по меньшей мере удивило: я не помню прецедента, чтобы Вулф занимался какими-либо делами до завтрака.
Фриц суетился, готовя сразу восемь завтраков, не считая своего, а мы с Фредом были на подхвате, помогая устанавливать стол и разносить закуски. Мы уже сидели втроем на кухне и уплетали изумительные булочки с медом, когда ворвался Орри и приказал Фрицу:
– Хватит топтаться около этих обжор и займись мной. Меня посылают с важным поручением, а я голоден как волк. Арчи, принеси мне пятьсот долларов. Пока ты ходишь, я займу твой стул… Да, назови организацию, сотрудники которой ухитряются вести тысячи телефонных разговоров по льготной цене…
Ясное дело, я не уступил Орри своего стула, пока не покончил с завтраком и не выпил вторую чашку кофе, так что этому троглодиту пришлось пристраиваться на табуретке. Лишь после этого я выполнил приказ Орри. Гадать, как он намеревается потратить пятьсот долларов, было бесполезно, если какая-то значительная часть подобной суммы предназначалась для оптовой закупки телефонных разговоров. Конечно, чтобы попрактиковаться, я мог бы попытаться высказать несколько предположений, у кого он будет покупать их. Кто с наибольшей вероятностью мог быть продавцом тысячи телефонных разговоров? Лица, перечисленные в записной книжке Игана, отпадали. Орри ничего о ней не спрашивал, и она по-прежнему лежала в сейфе, в чем я только что убедился, когда отсчитывал для него деньги. К этому вопросу я решил вернуться позже, в свободное время, если оно у меня окажется. Вулф уже не впервые посылал кого-либо из своих помощников с поручением, не посоветовавшись со мной.
