Фред повиновался. Морт отмотал изрядный кусок бечевки, отрезал его ножом, опустился на колени, тщательно связал Фреду руки и накрепко прикрутил их к стулу, потом взял в руки клещи. Не знаю, что он с ними сделал, но этого и не требовалось.
– Так больно? – спросил он.
– Нет, – ответил Фред.
Морт расхохотался:
– Теперь хочешь не хочешь – придется ответить на кое-какие наши вопросы. Будь осторожен. Дернешься – потеряешь палец… Все готово, Липс.
– Ну-с, Даркин, так на кого ты работаешь? – спросил Иган, сидевший за столом напротив Фреда, его правая рука с револьвером покоилась на скатерти.
– Я же сказал, что на самого себя. Скажите только, видели ли вы мою жену с Бёрчем, и больше мне ничего не надо.
Фред закончил фразу, но тут же вздрогнул и застонал. Я, пожалуй, мог выждать еще пару минут, чтобы определить, сколько способен вынести Фред, но ведь если ему сломают палец, Ниро Вулфу придется оплачивать эскулапов, а я привык блюсти интересы шефа. Поэтому я сместился вправо, тщательно прицелился и выстрелил в руку Игана, державшую револьвер. В ту же секунду я вскочил и бросился в комнату.
Я успел заметить, что Морт опустил револьвер Фреда в левый карман, что, как я рассчитал, давало мне три секунды выигрыша, тем более что коротышка стоял на коленях. Но Морт не собирался принимать вертикальное положение. Когда я ворвался в комнату, он распластался за стулом Фреда. Я бросился ничком на пол и успел разглядеть, как левая рука Морта появляется из кармана, сжимая револьвер. Недолго думая, я нажал на спусковой крючок, тут же вскочил и в два прыжка преодолел расстояние до стула Фреда. Морт тянулся правой рукой к отлетевшему на пару футов револьверу. Я утихомирил его хорошим пинком в живот и развернулся к Игану. Тот был уже у самой стены и как раз нагнулся, чтобы поднять револьвер. Знай я, в каком он состоянии, то просто постоял бы и понаблюдал за ним. Уже потом выяснилось, что моя пуля не попала в него. Она угодила точнехонько в цилиндр револьвера, выбив его из руки Игана, который так сжимал рукоятку оружия, что его кисть полностью онемела, и теперь он пытался поднять его – и не мог. Не зная всего этого, я вихрем налетел на Игана, отшвырнул к стене и поднял револьвер. Сзади послышался шум, и я быстро обернулся.
Оказалось, что Фред каким-то образом подтащился вместе со стулом к валявшемуся на полу револьверу и теперь сидел, поставив на него обе ноги. Морт корчился совсем рядышком.
Я стоял и тяжело дышал, пытаясь унять дрожь во всем теле.
