Не поймите его превратно. Он понимал, что это фантастика. Ведь не было ни малейшей надежды, что при создавшихся обстоятельствах я смогу попасть к личному секретарю миссис Фромм для частной беседы, не говоря уже о невозможности доставить к нам, чтобы он смог расспросить ее. Но для этого надо было потратиться всего-навсего на такси, поэтому какого черта не дать мне такого поручения?!
Я только заметил, что велю Фрицу поставить лишний прибор на тот случай, если наша гостья окажется голодной, спустился в свою комнату и, стоя у окна, принялся обдумывать предстоящую задачу. За десять минут я придумал и отверг четыре разных варианта. Пятый показался мне более реальным, во всяком случае, он оставлял хотя бы небольшой шанс на успех, и я проголосовал за него. В моем гардеробе не было ничего подходящего для приведения моего плана в исполнение, поэтому я направился в кладовку, где держал различные предметы туалета для профессиональных надобностей. Достал там черную визитку, черные брюки в полоску, белую сорочку с крахмальным воротничком, черную шляпу и черный галстук. Ну а ботинки и носки у меня были. Побрившись, я облачился во все это, посмотрелся в большое зеркало и был потрясен. Единственное, чего мне не хватало, так это либо невесты, либо катафалка.
В кабинете внизу я выбрал из коллекции оружия в ящике стола небольшой «марли» 22-го калибра, зарядил его и сунул в брючный карман. Это был своего рода компромисс. Кобура под мышкой с пистолетом 32-го калибра могла бы испортить изящные очертания моей фигуры, а после одного малоприятного случая, когда мне пришлось перенести операцию по извлечению из плеча пули, я дал обещание Вулфу и себе, что никогда не отправлюсь невооруженным по делу, хотя бы отдаленно связанному с убийством. По дороге я заскочил на кухню попрощаться с Фрицем.
– Меня назначили послом в Техас, – сообщил я. – Адьос, амиго!
Было 17:38, когда я расплатился с шофером такси у дома на Восточной Шестьдесят восьмой улице. По другую сторону улицы на тротуаре толпилась небольшая кучка зевак, но на этой стороне полицейский в форме не позволял прохожим задерживаться. Солидный дом, облицованный гранитом, стоял в глубине, окруженный железной оградой выше моего роста, которая охраняла территорию по обе стороны внушительного крыльца, выступавшего на тротуар. Я направился к крыльцу, и мне навстречу двинулся полицейский, но не затем, чтобы преградить путь. Полицейские предпочитают не задерживать людей, одетых как я.
