Вулф стукнул кулаком по столу, что являлось для него высшим проявлением гнева.
– Нет! – прорычал он. – Репутация?! Чтобы я сам наводил людей на мысль о том, что обращение ко мне за помощью грозит смертью?! Во вторник тот мальчик. В пятницу женщина… Я не желаю превращать мой кабинет в преддверие морга!
– Подобная мысль приходила мне в голову.
– Советую держать ее при себе. Нам понадобятся Сол, Фред и Орри. Но я сам прослежу за этим. Отправляйся.
Так я и сделал. Взял такси и поехал в редакцию «Газетт». Сотрудник на третьем этаже, который не только неоднократно встречал меня здесь, но и в течение трех или четырех лет состоял в списке лиц, дважды в год получавших в подарок от Вулфа коробку с орхидеями, созвонился с Коэном по внутреннему телефону и жестом пригласил меня пройти.
В кабинете у Лона были двое его коллег, но они тут же ушли. Пожав мне руку, Лон заявил:
– Не вздумай садиться. Даю тебе только две минуты.
– Ерунда! Я управлюсь меньше чем за час.
– Но не сегодня! Мы заняты убийством миссис Фромм. Тебя впустили только потому, что я хочу выяснить, почему вчера ты собирал о ней данные для Ниро Вулфа.
Я придвинул к себе стул и сел:
– Могу лишь сказать, что он расследует это убийство.
– Вот как?
– Да.
– А кто его нанял?
Я помотал головой:
– Почтовый голубь принес это в клювике, а Вулф мне не открылся.
– Сними ботинки и носки, а я пока раскурю сигарету и прижгу твое нежное мясо, тогда ты у меня запоешь. Мне нужна только фамилия вашего клиента!
– Дж. Эдгар Гувер.
Он грязно выругался.
– Ну хоть на ушко шепни!
– Ни за что.
– Все ведь знают, что Вулф занимается убийством миссис Фромм!
– Естественно. Но и только.
– А мальчик Пит Дроссос? А Мэттью Бёрч? Ими тоже?
Я окинул его удивленным взглядом:
– С чего ты взял?
– О боже! А объявление Вулфа в «Таймс» с обращением к женщине с золотыми серьгами в виде пауков, которая на перекрестке Девятой авеню и Тридцать пятой улицы просила мальчика позвать копа? Миссис Фромм носила такие серьги, и ты вчера нагрянул сюда, чтобы навести о ней справки. А еще Бёрч. Он погиб под колесами машины, как и миссис Фромм. Я повторяю свой вопрос.
– Отвечаю: Ниро Вулф расследует убийство миссис Фромм со своей обычной энергией, умением и ленью. Он не прекратит расследования, пока не схватит мерзавца или пока не наступит время отойти ко сну, в зависимости от того, что окажется первым. Упоминания о других убийствах должны идти отдельно.
– Связи между ними не наблюдается?
– Во всяком случае, не нами. Если я попрошу у тебя сведений о Бёрче, то только потому, что ты сам упомянул о нем.
