.
В целом не так уж важно, в марте 1718 года или в ноябре того же года временная комиссия Толстого получила статус постоянной службы. Год рождения установлен точно, а день ее формального учреждения вряд ли кто в современной России собирается объявлять праздником.
Работавшая же с 1718-го по 1725 год петровская Тайная канцелярия, которую тогда официально называли Канцелярией тайных дел, а историки именуют первой Тайной канцелярией (отграничивая от второй Тайной канцелярии при Анне Иоанновне и Елизавете), всю работу по политическому сыску взяла на себя. Здесь уже под началом Толстого трудилась целая команда профессионалов тайного сыска и пыточного следствия (Ушаков, Скорняков-Писарев, Салтыков, Дмитриев-Мамонов, Бутурлин, Палехин, Гурьев и др.), почти все они выдвинулись на волне следствия по делу царевича Алексея и работ временных следственных комиссий по делам коррумпированных губернаторов. Почти все после смерти Петра обеспечили переход своего ведомства в постпетровскую эпоху.
Назначение Петром I главой Тайной канцелярии Петра Андреевича Толстого, который бессменно занимал этот пост все время работы петровской Тайной канцелярии до 1726 года, очень символично. Толстой, начав как враг петровской власти и участник мятежа 1682 года в стане приверженцев царевны Софьи, отбыв за это ссылку, и прощенный затем новым императором, все эти годы был одним из вернейших слуг и государственных деятелей при Петре I. В государственных делах, на посольской службе, в заграничных вояжах Петра, в деликатных делах вроде операции по возвращению в Россию беглого царевича Алексея — везде он на первых ролях, верный слуга своего императора. Но почему Петр именно Толстого, человека относительно светского и уже немолодого к тому моменту, почему именно его он назначил первым в российской истории главой спецслужбы? Почему не так же преданых ему Меншикова, Шереметева, Брюса, не возглавлявшего внешнюю политику мудрого канцлера Головкина, не сына имевшего опыт командования сыском покойного Федора Ромодановского? Ответ здесь на поверхности: Толстой показал себя подходящим для такой важной роли своими заслугами 1717-го и начала 1718 года, участием в расследовании «старорусского заговора» и операции против Алексея. То есть на должности главы своей новой спецслужбы Петр I видел профессионала, уже вкусившего премудрости стихийного политического сыска.
Именно Толстому принадлежит главная роль во всей разведывательной операции по выманиванию в Россию беглого царевича, о чем речь подробнее у нас пойдет позднее. Все следствие он просидел во главе созданной по этому делу следственной комиссии. Когда Петр выходил из застенка, Толстой руководил допросами царевича Алексея с пристрастием. По официальной исторической версии, опальный Алексей скончался в результате этих жестоких допросов в своей камере Петропавловки, не дождавшись собственно казни. По другим версиям, император в последний момент решил все же не организовывать показательной казни наследника, и именно Толстому он приказал «помочь» тому умереть в стиле тайных ликвидаций неугодных соперников в странах Востока.
