В свое время ей повезло: она вышла замуж за богача и жила в роскоши. Но когда Синджэ учился в третьем классе средней школе, семья разорилась. И все перевернулось с ног на голову: им пришлось покинуть огромный особняк в Пхёнчхандоне[21] и ютиться в однокомнатной квартирке. Тогда-то он и свернул на кривую дорожку: хулиганил, размахивал кулаками по поводу и без, чтобы выплеснуть злость и обиду. Продолжи он в том же духе – стал бы одним из преступников, которых сейчас ловил сам.
Вернуть озлобленного мальчишку на путь истинный помогли занятия в академии тхэквондо «Герой», которую держал отец Тэыль. «У тебя на лице написано: либо бандюганом станешь, либо полицейским, – сказал он Синджэ. – Приходи ко мне на занятия. Для проблемных подростков у нас скидка на первое посещение. Глядишь, сможешь закончить школу и стать порядочным человеком». Его слова ободрили юношу, и постепенно жизнь Синджэ изменилась к лучшему.
Как часто бывало, вскоре ноги сами принесли его к дому напарницы. Это место стало для него надежным пристанищем, ведь Тэыль жила прямо над залом, в котором проходили его тренировки. И на сердце сразу полегчало. Разумеется, бремя прошлого никуда не исчезло, но настроение определенно улучшилось. Вот если бы еще увидеть лучезарную улыбку Тэыль, все проблемы как рукой сняло бы.
Он встряхнул головой и выбросил в урну палочку от съеденного мороженого. На краю двора стоял Максимус. Когда Синджэ приблизился, конь, до этого спокойно созерцавший ночной пейзаж, предупреждающе забил копытом.
– Ого, какой предвзятый. Я только с виду грубый. А на самом деле вовсе не плохой парень.
Как ни странно, конь сразу же утихомирился. Синджэ внимательно разглядывал Максимуса. Конечно, вспомнил и про человека, который о нем заботился. С головой у того явно непорядок, зато красавчик. Синджэ раздражало, что Тэыль, выглянув в окно, могла видеть этого ненормального.
– О тебе, наверное, говорили. Это же у тебя документов нет, – ворчал, улыбаясь, Синджэ, подшучивая над Максимусом.
Но вдруг юноша замер: прямо по центру белого седла, аккуратно лежавшего неподалеку, был вытеснен узор в виде цветка сливы. Синджэ удивленно захлопал глазами. Он даже наклонился, чтобы получше рассмотреть его, но ошибки быть не могло. Этот узор он помнил с давних пор.
Синджэ быстро вытащил из заднего кармана блокнот, который всегда носил с собой. Кроме записей, относящихся к расследованиям, страницы пестрели каракулями в виде цветочного узора. Определенно узор был тот самый. Но впервые за много лет Синджэ своими глазами увидел изображение, которое постоянно рисовал по привычке. Он еще долго стоял неподвижно, созерцая цветок сливы – символ Корейской империи.
