Хозяин говорит:
– Да оставь ты его. Ну его! Он какаду…
На «ты» вдруг перешел.
– Ну и что, – говорю, – подумаешь, какаду! Велика важность! Что же, выходит, он мне должен под дых давать? Да, может, он и не какаду вовсе, ростом с меня…
– А ты его не оскорбляй. – И хозяин с какаду смеются.
– Ну, компашка собралась! – Я возмущаюсь. – Нашли друг друга, нечего сказать!
– Тебе не нравится? – спрашивает хозяин.
– Кому может нравиться получать под дых?!
– Да я не об этом, – говорит хозяин, – в общем-то тебе как? Нравится?
– А что тут может нравиться? Не пойму…
– В общих-то чертах?
– В общих-то? Да не могу понять, нравится или не нравится, потому что непонятно.
– Да бывает, бывает, – твердит кот.
– И потом, – говорю, – если уж все бывает, как утверждает ваш котяра, то еще мне непонятно: нужно все это или не нужно? С одной стороны, любопытно, интересно. Но с другой – хлопотно. Живность странная. И лабиринт…
– Цифра шестнадцать приводит в восторг моих сослуживцев, – сказал хозяин.
– Какая цифра? – не понял я.
– Шестнадцать комнат.
– Да какие же это комнаты, где повернуться невозможно. Камеры самые настоящие, если уж на то пошло.
– А цифра?
– Да хрен с ней, с цифрой. Пустое число. Абстрактное понятие.
– А я искусствовед-абстракционист, – говорит хозяин.
– Мы абстракционисты!!! – неожиданно заорали все попугаи и кот.
– Но вы ведь кандидат наук.
– Бывает, бывает… – сказал кот.
– А где вы гостей принимаете? – живо поинтересовался я.
– В ресторане. Я современный человек.
Мы прошли в шестнадцатую комнату.
Хозяин быстро вышел, и вся разношерстная компания помчалась за ним вприпрыжку. А я остался.
– Ау! – заорал хозяин откуда-то издалека.
– Ау! – ответил я как идиот.
– Слышно?
Я не ответил. Ну его к чертям! Пусть сам забавляется со своими попугаями и котом. Не хочу я участвовать в его нелепых играх.
– Ау! Иди сюда! – заорал он откуда-то, уж совсем издалека.
– Иду! – ответил я.
Я пошел ему навстречу, надоело там торчать, но тут же пришел на то же самое место.
– Выбирайся! Выбирайся! – заорал он радостно. – Все специально придумано!
– Не могу! – крикнул я.
– Вот видишь? – вопил он. – Ну, каково?
– Выведите меня отсюда сейчас же!
Он хохотал со своими пернатыми, со своим котом.
– В какую сторону мне идти? – орал я.
– В какую хочешь! У нас в этом смысле полная свобода!
– Вы меня сюда привели, вы меня отсюда и выводите!
– Ты сам ко мне пришел! – хохотал он вместе со своей живностью.
Послышался звонок. И тоже вдалеке. И женский голос:
