«Детройт» начинался как военный фильм, в котором уличные столкновения, соединяющие игровой материал с хроникой, смотрелись как своего рода летопись гражданской войны 1960-х, принесшей значительные перемены в жизнь американского общества наряду с громкими политическими убийствами. Автор фильма постепенно вводила главных героев, собирая их в гостинице, где «Детройт» развивался уже как полицейский фильм и где происходило жестокое убийство невиновных афроамериканцев, которое так и не было должным образом расследовано. Здесь Бигелоу по-своему возвращалась к теме пыток, создав мощную по накалу сцену допроса и запугивания полицейскими своих жертв, показывая маниакальный расизм белых. Ближе к финалу она переводила картину в разряд судебной драмы, размышляя о несовершенстве правосудия в середине 1960-х, проводившего политику расизма не меньше, чем отношения на улицах. Конечно, после предыдущих двух суперактуальных картин, «Детройт» выглядел ретрофильмом, однако он выражал вспыхнувший в американском кино интерес к 1960-м, когда основные социальные и расовые конфликты были настолько заострены, что привели не только к многочисленным жертвам среди афроамериканского населения, но, по сути, к революционной ситуации, к значительным социально-политическим переменам, венцом которых оказалось, в том числе, избрание президентом США Барака Обамы. «Детройт» напоминал, какой жесткой была борьба за права черных в Америке и как много еще предстоит сделать в этом направлении, учитывая, что кейсы, подобные реконструированному в фильме, до сих пор требуют юридического переосмысления.
Но даже в своих «репортажных фильмах» Кэтрин Бигелоу сохранила то, что связывает ее с великими американскими режиссерами, — оригинальное видение, позволяющее смотреть на фильм как на масштабное авторское полотно, где всегда можно найти ключевые темы: насилие, трансгрессию, рефлексию индивидуализма и попытку человека (будь то мужчина или женщина) найти в себе героическое в экстремальных обстоятельствах. Бигелоу предпочитает поднимать сложные темы, в которых, как в зеркале, находит отражение американская культура и история. В ее фильмах часто есть место порывам романтизма, выделяющим героев из коллективного тела, делающим их одиночками, готовыми действовать до конца, по-своему радикальными и отчаянными. Они чем-то напоминают американских пионеров эпохи покорения Дикого Запада, действовавших во имя высших целей, смелых и бесстрашных. Мужской это взгляд или женский? На этот вопрос нет однозначного ответа. Но ясно, что это взгляд большого художника.
