– Было так холодно. – Я смотрю на Ариена: – И ты был таким тяжелым. Я шла и шла, а лес все продолжался, и мы заблудились.
Выражение его лица мрачнеет.
– И что случилось потом?
– Подземный Лорд.
Я смотрю на свои руки.
– Он пришел за мной.
Флоренс прикасается кончиками пальцев к сердцу и медленно проводит ими по груди. Она качает головой. Ее взгляд устремлен на алтарь.
– Я тогда не знала, как его зовут. Он был всего лишь фигурой, появившейся из тумана. Все, чего я хотела, – это чтобы мы с Ариеном вернулись в наш дом с камином. Я хотела маминого чая с медом. Я хотела лоскутное одеяло. Я хотела снова быть дома. Но нашего дома больше не было. Наша семья умерла.
Я делаю вдох и потираю лицо рукой.
– Итак, я попросила его пощадить меня. Я попросила его показать нам выход из леса. Он долго молчал. Затем он спросил: «А что ты мне дашь, если я это сделаю?»
Глаза Кловер под очками блестят. Она смотрит на меня шокированным, неистовым взглядом.
– Что ты ему дала?
Я протягиваю к ним свои дрожащие руки, повернутые ладонями вверх.
– Я отдала ему свою магию.
Ариен судорожно втягивает воздух.
– Но ты не… Ты сказала, что не…
– Я тогда даже не знала, что я алхимик. Я думала, у меня ничего нет.
У меня были плащ, шаль и ботинки. Скудные накопления моей короткой, беспорядочной жизни.
– Но затем Подземный Лорд сказал мне протянуть руки. Когда я это сделала, он прикоснулся ко мне, и волшебство проснулось.
Я вспоминаю тепло в моих ладонях. Я чувствую его таким, каким оно было тогда. А не остатки, которые есть сейчас. Когда Подземный Лорд гладил мои руки, магия была солнечным светом под моей кожей.
– Он взял меня за руку, и мы вместе пошли по лесу. Спустя долгое время мы вышли на дорогу. Подземный Лорд уложил Ариена на краю леса. А потом…
– Ты осталась жива, – говорит Ариен. – И твоя магия исчезла. За исключением того, что это не совсем так.
– Она должна была пропасть. Я не понимаю, как и почему она все еще здесь. Моя магия принадлежит ему. А вдруг то, что я могу ее использовать, означает, что я все еще в долгу?
– Что ж…
Флоренс задумчиво смотрит на алтарь, где икона освещена свечами. Она снова проводит пальцами по сердцу.
– В вашей сделке были четкие условия. Ты его не обманула, ты отдала свою магию. Но эта сила исходит от Леди. Она вплетена во все. Может быть, она переполняла тебя настолько, что он не смог забрать все.
– В этом есть смысл, – говорит Кловер. – Мы все созданы Леди, и ее магия – часть нас, даже людей, не способных использовать эту силу в алхимии. Подземному Лорду пришлось что-то оставить, потому что иначе ты бы не выжила.
