– Ты больше не будешь спорить?
– О, я очень хочу поспорить. Но я отложу это на потом.
– Ты можешь просто побыть рядом?
Он протягивает руку, чтобы поправить один из кувшинов.
– Я привык тренироваться вместе с Кловер. Так что если будешь рядом, это может помочь.
Я осторожно переступаю через край печати и становлюсь на колени на землю. Ариен садится рядом со мной. Он вздыхает. Закрывает глаза. Тени заполняют воздух. Холодные, гладкие и скользкие. Я двигаюсь ближе, так, что мы прижимаемся друг к другу.
На краткий миг он берет магию под контроль. Полосы тьмы превращаются, стежок за стежком, в тонкую сетку, обвивающую кувшин. Плечи Ариена напрягаются. Он закрывает глаза. На виске пульсирует вена. У него перехватывает дыхание.
Затем тени растекаются и превращаются в густое темное облако. Оно быстро вращается вокруг нас. Холод мгновенно остужает мою кожу. Легкие горят, а во рту привкус пепла. Свет тускнеет.
Ариен удрученно вздыхает:
– Плохо. Видимо, я просто не могу этого сделать.
Я прикладываю руку к земле, вспоминая прошлую ночь. Как во мне вспыхнул жар и заставил грязь отступить. Земля под моей ладонью тиха. А под моей кожей нет ни песни, ни тепла. Но меня одолевают сомнения. Когда я держала Роуэна и пыталась оттащить его от Гнили, что-то произошло.
Я медленно беру кувшин.
– Ариен, попробуй произнести заклинание еще раз.
Наши руки вместе обхватывают стекло. Тени собираются. Я думаю о доме, нашей комнате ночью, деревне в день десятины. Я все время пыталась – и безуспешно – уберечь его. Думаю о том, как я себя чувствовала с тех пор, как мы приехали сюда. Такой разочарованной и бессильной.
Я отчаянно тянусь к тому, что почувствовала в темноте у озера. Долгое время я не чувствую ничего, но потом – вспышка тепла. Она маленькая и быстрая, я почти не замечаю ее и с трудом понимаю, что она была. Затем свет или сила, или чем бы оно ни было, течет через меня – от меня – к Ариену.
Тени сливаются воедино. Аккуратными, прекрасными, контролируемыми полосами они вьются вокруг кувшинов. Нас вновь освещает полуденный свет, внезапная яркость которого становится невыносимой. Ариен, пораженный, смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Сработало.
Он трясущейся рукой касается кувшина, теперь наполненного чистой водой. Он смеется.
– Я сделал это, я сделал это!
Вода прозрачна не только в кувшине, который он держал. Она прозрачна во всех них. И печать, которую он вырезал, обуглена, как будто что-то выжгло землю. Ариен недоверчиво смотрит на нее.
