Флоренс с такой же нежностью кладет руку на плечо Роуэна и, наклоняясь к нему, мягко что-то говорит. Роуэн стряхивает ее. Он смотрит вверх, и наши глаза встречаются. На его лице потерянное выражение. Оно красное и залито слезами. На один ужасный, бесконечный момент все замирает, а потом он отворачивается.
Он отталкивает Флоренс и спускается по лестнице. Она вздыхает.
– Я так понимаю, ты не расскажешь, что произошло?
– Он не сказал?
– Нет.
Я вслушиваюсь в звук удаляющихся шагов Роуэна, пытаясь понять, что только что произошло.
– Я его расстроила.
– Это очевидно.
Флоренс снова вздыхает, а затем, тщательно уравновешивая поднос, идет дальше по коридору.
Я следую за ней, и мы идем нога в ногу. Оказавшись в библиотеке, она смотрит на меня, оглядывая платье, а потом – на открытые полки. Затем она видит портрет.
– Что ж.
Она ставит поднос на стол. Выражение ее лица сурово, но в ее кремневых глазах мерцает печаль.
– Неудивительно, что он расстроился.
– Но почему? Он сожалеет о том, что сделал?
Флоренс бросает на меня проницательный взгляд:
– Что он сделал?
Я указываю на окно. Далеко за ним озеро. Чернеет берег, вода мерцает на солнце.
– Он сказал мне, что все слухи о нем – правда.
– Послушай меня, Виолетта. Он не убийца.
Она сжимает пальцы на своем ожерелье, беспокойно водит ими вперед и назад по серебряной цепочке.
– В историях, которые люди рассказывают о Лейкседже, много страха и очень мало правды.
– Но он признал, что это правда. Он сказал…
В меня закрадываются сомнения. В его словах скрыта другая правда. Его шрамы, его отчаянное желание избавиться от Гнили. Его реакция, когда я открыла портрет.
Его семья… Разве возможно, чтобы он убил их и при этом оплакивал?
– Я поселилась здесь еще до его рождения, – говорит Флоренс. – Его мать Мэриан и я выросли вместе. Когда она вышла замуж, я поехала с ней, чтобы стать хранительницей поместья Лейкседж. Мы были друзьями.
Были. Тяжелое слово повисает в воздухе.
– Как она умерла?
– Она утонула второй. Каэдэ, лорд Сильванан, был первым. Они нашли его мертвым на берегу. На утро после тринадцатого дня рождения Роуэна. Мэриан умерла через год. А потом, в прошлом году, Элан.
Ее взгляд упирается в портрет. У брата Роуэна милая улыбка и округлые щеки. Я так легко могу представить Ариена в том же возрасте. Его расцарапанные колени. Его жажда сказок. Тщательно продуманный план, который он составил для шалаша, который мы могли бы построить в саду.
Элан. Я слышала его имя раньше.
