— Ну… эээ… — Рэйчел вдруг стала немногословной. — Глупость он сделал, конечно, но…
— Мне это нужно знать, — поторопила ее Вирджиния.
— Обвинил ее в краже.
— Что? — оторопела некромантка.
— Но потом все вроде как уладилось… А, забудьте. Вот и они. Улыбаемся, Джинни, и держимся настороже. Они уже наверняка в курсе.
Леди Сесилию и мисс Милстоун можно было принять за сестер. Обе были белокуры, зеленоглазы, изящны и красивы. Лицо леди Сесилии было холодным, с правильными чертами, словно выточенными в мраморе. Ледяная красота, закованная в черную парчу и шелк. Вдова все еще носила траур, но уже не столь строгий, чтоб отказываться от драгоценностей. Вирджиния невольно поежилась. А вот Амелия была теплее. Она улыбалась, и ее чуть более массивный, чем следовало, подбородок упрямо выдавался вперед, обращая внимание на чувственный рот. Такое лицо запоминается, в нем чувствуется что-то манящее и провокационное. Окруженные золотистым сиянием локоны были уложены в высокую прическу, увенчанную шляпкой-цветком. Да, Амелия и сама была цветком… нежной чайной розой.
Рэйчел поздоровалась с дамами и представила мисс Сибрас.
— Как вам столица? — голос у леди Сесилии был таким же холодным, как и лицо.
Вирджиния уже хотела ответить то же самое, что и герцогу, но передумала.
— Очень красивая.
— Вы уже бывали в королевских садах? — с энтузиазмом спросила Амелия. — Цветущие яблони особенно прекрасны!..
— Амелия, — с притворной строгостью одернула ее леди Сесилия, — что за банальность? Разумеется, мисс Сибрас об этом известно. Только сидя в какой-нибудь провинциальной глуши можно не знать о яблоневом чуде…
Вирджиния почувствовала, как у нее запылали щеки.
— Пусть газеты в Болотный край и доходят с опозданием, — сказала она, — но нам, болотным жителям, прекрасно известно о королевских садах. Жаль только, что столичные жители в свою очередь так мало знают о Бесцветных топях.
Леди Сесилия лишь снисходительно скривила губы.
— А что там? — простодушно спросила Амелия. — Что там растет?
— Там растут Ягоды Жизни, те самые, ради которых любая столичная модница готова отдать целое состояние.
— Вы правы, не знаем, — с ледяной улыбкой сказала леди Сесилия. — Женщину должна заботить ее красота, а не то, как заработать на эту красоту. Это удел мужчин. Хотя вы, кажется, вынуждены сами себе зарабатывать на жизнь?..
Она смерила Вирджинию презрительным взглядом, вот только в этот раз укол не попал в цель.
— Да, и горжусь этим, — улыбнулась некромантка. — Когда у тебя есть благословение богини, как можно впустую потратить его, прожигая жизнь… эмм… в модных салонах?
