— Отлично, лорд Фоллей. Не перестаю восхищаться вашим талантом.
Питер кивнул, никак не выказав удовольствие от похвалы.
— Позвольте представить вам мисс Сибрас, она гостит у моей матушки.
Герцог Мюррей покровительственно улыбнулся Вирджинии и спросил из вежливости:
— Как вам столица?
— Я ее практически не видела, — смутилась некромантка.
— Лорд Фоллей, я вами недоволен, — с укором сказал герцог. — Нельзя же весь день пропадать в зверинце, когда в вашем доме томится взаперти столь очаровательное юное создание…
— Мисс Сибрас приехала в Кирлан по работе.
— Да? — удивился герцог и пригляделся к Вирджинии более внимательно. — Чем же вы занимаетесь? Дайте угадаю… Цветы? Вам бы это очень подошло.
— Я занимаюсь озеленением… мертвых.
Воцарилось молчание. У Вирджинии появилось смутное ощущение того, что они с Питером снова разыгрывают большой шлем, потому что лорд Фоллей опередил возмущенное восклицание герцога.
— Да, мисс Сибрас — некромантка.
Его Светлость открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, что таким, как Вирджиния, здесь не место, но Питер снова зашел с козырей и перехватил инициативу, добавив:
— И моя невеста.
Герцог закрыл рот и уставился на Питера так, словно тот лично был виноват в том, что Вирджиния избрала себе столь отвратительное занятие.
— Не могу в это поверить, — сказал он наконец.
Вирджиния вдруг почувствовала какую-то странную легкость, ей стало все равно, что о ней подумает герцог. Ее овладело то отчаяние, которое ведет воина в последний бой против превосходящего числом противника.
— Меня вызвали в столицу, чтобы расследовать убийство лорда Дрейпера, — спокойно сказала она. — В ходе озеленения тела покойного было установлено, что его отравили.
Ну вот и все… Ставки сделаны.
— В ходе озеленения? — зло переспросил герцог. — Да вы надругались над его телом!..
— Герцог Мюррей, — раздался сбоку ледяной голос леди Бинош, — уважайте моих гостей.
Герцог резко обернулся к старой леди:
— Вы знаете, кого пригласили?
Та смерила его таким взглядом, словно он был поганкой среди ее королевских грибов, невесть как пролезшей в благородное общество и задающей неуместные вопросы.
— Я знаю, кого пригласила, — надменно ответила леди Бинош. — Благословенную Уршуллой прелестную молодую леди.
Вирджиния заметила леди Фоллей, которая ободряюще улыбнулась ей. «Да они разыграли эту партию! Как в бридже! Бедный герцог…» Сочувствие к Его Светлости, который был взят в плотное кольцо противников, смягчило Вирджинию. Она тихо заговорила, стараясь быть краткой и точной. «Будьте проще!» — звучали у нее в голове слова суперинтенданта.
