Суперинтендант снова нырнул в свой бумажный бардак в поисках фотографии, довольно быстро нашел ее и опять водрузил очки на нос, разглядывая изображение.
— Возможно, цветы были раздавлены не грабителем, а чем-то тяжелым, столиком, например?
— Тогда его кто-то отодвинул.
— Сам убитый? Секретарь, когда оказывал ему помощь? Другие домочадцы? Гости, слуги?
— А вода? Почему никто не вступил в лужу и не оставил следов?
Суперинтендант задумался и пожал плечами.
— Вот поэтому я и хочу, — сказала Вирджиния, — чтобы заклинатель цветов еще раз снял спектрограмму.
— Хорошо. Я подумаю, как это можно устроить.
— Спасибо.
Примерка платья прошла как в тумане. Вирджиния устала, жутко проголодалась и плохо соображала, поэтому всем командовала Рэйчел, отдавая распоряжения камеристке. Выбранное платье и в самом деле были удивительно эффектным. Гольшанский тяжелый шелк глубокого черного цвета мерцал мягким светом и переливался на свету, корсет был расшит лацианским стеклом с зеленым металлическим отливом, из-за чего казалось, что талия и грудь заключены в подобие панциря жука-носорога, а рукава и плечи был выполнены из арвейского черного кружева с вкраплениями изумрудной пыли. Фигура в платье напоминала перевернутый бокал с дорогим вином… или ликером. Мысли Вирджинии опять вернулись к делу, но тут служанка начала шнуровать корсет.
— А не слишком мрачно? — робко выдохнула некромантка в намертво затянутом корсете. — И туго?
— Шляпка, — загадочно улыбнулась Рэйчел. — Шляпка все решит!.. Но вы, Джинни, выберете ее завтра. Молли, корсет еще туже!..
— Тогда мисс задохнется.
— Потерпит! Пусть привыкает, будущей леди Фоллей придется часто выходить в свет.
— Но я не… ни… нико…
Вирджиния силилась сказать, что она никогда не станет леди Фоллей, но вместо этого лишь хватала воздух ртом. Перед глазами все поплыло, и некромантка впервые в жизни лишилась чувств. Да, красота требует жертв…
Ей под нос подсунули какую-то едкую гадость, и Вирджиния закашлялась. Над ней стояла неумолимая Рэйчел.
— Пора спускаться к ужину.
— Но мне надо переодеться… — слабым голосом запротестовала некромантка.
— Не надо. Проверим реакцию Питера.
— Но я не смогу съесть и крошки… иначе корсет лопнет… или мои ребра…
— Не лопнет. Пойдемте.
Твердой рукой Рэйчел помогла ей подняться и повела за собой. «Уж лучше полгода в Бесцветных топях, чем несколько часов условностей высшего света», — подумалось Вирджинии.
Питер к ужину опоздал, зато приехал аккурат к десерту. Охлажденный шербет, мода на который пришла с Юга, был подан вместе с мятными кубиками и пропитанными ликером цукатами. Вирджиния никогда не пробовала ничего вкуснее и умирала от желания избавиться от корсета прямо в гостиной, на глазах у всех, лишь бы освободить еще немного места в желудке для вот этого… с клубникой и пьяной вишней.
