— Что? — Рэйчел изумленно открыла рот. — Как это? Почему?
— Ну в смысле, я хочу замуж, но не так…
— А как?
— Эмм… — Вирджиния была в отчаянии. — Я хочу замуж по любви!..
— И? — Рэйчел была пугающе немногословна.
— И я совсем не знаю Питера… а он не знает меня…
— Но он вам сделал предложение?
— Не совсем…
— Значит, так!.. Если понадобится, сами сделаете ему предложение и выйдете за него замуж!.. — безапелляционно заявила Рэйчел. — Хватит мучить тетушку Маргарет!.. Она уже вся извелась из-за этого балбеса. Я и ему по голове настучу, если потребуется, и пусть больше не прикрывается своими ужасно важными делами в зверинце!.. Выдумали, тоже!..
— Но как же любовь?
— Вы в кого-нибудь влюблены?
Вирджиния удрученно покачала головой.
— Значит, ваше сердце свободно, и вы сможете полюбить Питера. Все, не спорьте!.. Главное сейчас — чтоб он не передумал.
Вирджиния закусила губу, сдерживая горестный смешок. «Похоже, меня никто спрашивать не собирается…»
От выбора нарядов разбегались глаза. Вирджиния примеряла уже пятое по счету, муслиновое платье кремового цвета, с драпированным корсажем и тонкой синей вышивкой.
— Нет, вам надо что-то совершенно особенное, — Рэйчел все не нравилось. — Ах, как жаль, что так мало времени, иначе можно было бы заказать у моей модистки. У нее потрясающий вкус. Вы должны всех затмить, а это слишком бледное для вас!..
— А мне нравится…
Вирджинии все платья нравились, они все были красивыми, и она не понимала придирчивости Рэйчел.
— У Питера не должно быть ни единого шанса, понимаете?
— Вы думаете, он хорошо разбирается в моде? — не удержалась Вирджиния от иронии.
Рэйчел нахмурилась.
— Он вообще едва ли заметит… но другие!.. Надо возбудить в нем ревность!.. Так, давайте примерим еще вот это… Раздевайтесь.
Вирджиния опять оказалась в одной сорочке и панталонах, чувствуя босыми ногами сквозняк и ежась от холода. Рэйчел достала платье из темно-синей парчи, расшитое серебряными нитками, подол которого изображал звездное небо.
— Царица ночи!..
В дверь постучали, а потом сразу же, не дожидаясь разрешения, вошли. Это был Питер. Вирджиния охнула и спряталась за ширму.
— Простите, я… — он осекся и нахмурился.
— Питер! — гневно воскликнула Рэйчел, пряча платье за спину. — Тебе здесь не место.
— Я бы хотел поговорить с мисс Сибрас, — твердо сказал он, не думая уходить.
— Потом!..
— Сейчас. Это недолго. Оставь нас.
Рэйчел показала ему кулак, потом ободряюще кивнула Вирджинии и ушла. Питер вздохнул и сказал:
