— Холли? Вы здесь, Холли?
— Иду, иду, сенатор Кардифф, — раздался тонкий, сухой голос, и появился маленький человечек с узкими плечами и тонкими руками.
Это был Ллойд Холлистер — лучший в мире эксперт по теории времени и главная движущая сила проекта «Глазок времени». Он смерил величественную фигуру Эдмунда Кардиффа со странной смесью любопытства и жалости в близоруких, слезящихся глазах.
— Как дела? — спросил Кардифф.— У вас уже есть отчет о Янсене?
— А-а... Нет, — сказал маленький человечек. — Были... э-э... осложнения. Хотите пройти внутрь, мистер Кардифф?
Кардифф раздраженно сопел, пока маленький человечек проводил его в смежную комнату, сплошь забитую дикой путаницей оборудования, сосредоточенного вокруг большого мерцающего экрана. Это и был проект «Глазок времени» — проект наблюдений во времени, имеющий ярлык «Совершенно секретно». В данный момент к нему был доступ только у Кардиффа и еще нескольких человек.
— Я же просил, чтобы вы посмотрели и сообщили мне, вернется ли на следующей неделе мой человек с Венеры. Мне нужны доказательства, которые он привезет, если я собираюсь разбить картель, Холли.
Холлистер покрутил костлявые пальцы и пожевал губу перед тем, как заговорить.
— Я закончил предварительную проверку вашего агента Янсена, сэр. Он не вернется ни в один из следующих шести дней.
Кардифф нахмурился.
— Это значит, что я вынужден буду немного задержать открытие своего двигателя. Но почему вы не стали проверять дальше, Холли?
Холлистер улыбнулся извиняющейся улыбкой.
— Я сделал полную проверку, сенатор Кардифф, за все семь дней, начиная с сегодняшнего.
— И?
— Я отключил машину, сэр. Я...
— Что происходит, Холлистер? — потребовал Кардифф. — Что вы скрываете от меня?
— Ничего, сэр, — вздохнул Холлистер.
Он щелкнул переключателем, и тут же зажужжали бесчисленные лампы «Глазка времени». Через несколько минут засветился экран.
— Я оставил все точно так, как было, когда я перестал смотреть, сэр. Вот, глядите сами.
Кардифф взглянул на экран и побледнел, не веря своим глазам. На экране появилось развернутое изображение глобуса. В углу было ясно написана дата — понедельник, 7-е мая, 2386 года. Ровно неделя, начиная с сегодняшнего дня.
Сенатор уставился на жирный черный заголовок над восемью колонками газеты. Там было написано:
НАЙДЕНО ИЗУРОДОВАННОЕ ТЕЛО СЕНАТОРА КАРДИФФА.
Внизу, шрифтом поменьше, было сказано:
Полиция Капитолия расследует несчастный случай.
А еще ниже, совсем неразборчиво, стояло:
