— Но как вы её нашли? — живо включился в разговор Мороний. — Я имею в виду базу. Все эти годы она считалась чуть ли не легендой.
— По правде говоря мы искали не её, а источник протомолекулярных цепочек. Мы испробовали самые разные гипотезы. Одна из них состояла в изучении магнитного сияния. Солнце — это ведь раскаленный газовый шар, состоящий из атомов водорода и гелия. Облако сверхгорячего газа, которое часто называют солнечной короной, окутывает Солнце и постоянно выбрасывает в пространство частицы и осколки атомов, которые затем несутся со скоростью 960 километров в секунду и называются солнечным ветром. Но когда солнечный ветер достигает Земли, то он захватывается её магнитным полем, силовые линии которого проходят около Северного и Южного полюсов, хотя и не совпадают с ними. Кстати, когда эти частицы затаскиваются магнитным притяжением Земли в нашу атмосферу, то мы видим зеленые и красные всполохи.
— Северное сияние?
— Верно, но правильнее говорить полярное. Протоны и электроны Солнца сталкиваются с молекулами азота и кислорода, из которых преимущественно состоит земная атмосфера. При таком столкновении происходит странный эффект, когда некоторые атомы как бы возбуждаются, получая дополнительную энергию. А когда они потом успокаиваются и приходят в нормальное состояние, то испускают световой фотон. На северном полюсе этот эффект можно наблюдать почти каждый день, в то время как на южном это происходит намного реже.
— И вы предположили, что этот солнечный ветер может питать источник прото-молекул?
— Да, Джек, мы всерьез рассматривали такой вариант. Но помимо этого с помощью собственного спутника мы также мониторили снимки поверхности Антарктиды и одновременно изучали архивы и переводили древние книги. Сектор поиска постоянно сужался. Нам казалось, что мы уже почти нашли это место, когда внезапно произошло одно событие, которое сильно скорректировало наши планы.
— Что же это?
— Позавчера нам повезло — откололся кусок льда и мы увидели вот это.
Пирсон достал из кармана планшет, и нажав пару кнопок, удовлетворенно кивнул, а затем развернул планшет к Джеку и Моронию. На спутниковом снимке были видны сотни белых холмов, испещренных тонкими линиями ледяных торосов. Нажав еще пару раз на экран, Кайл указал пальцем на черные черточки:
— Видите?
— Да, но что это? — спросил Джек.
— Спектральный анализ снимка показал, что это металлическая ферма. Причем именно такая конструкция использовалась в тридцатые годы на сталелитейных заводах Круппа. Их использовали для строительства мостов и заводских перекрытий.
