Размышляя и пристально наблюдая за Луной, я был поражен, услышав рев двигателя. Немедленно странный свет, похожий на луч прожектора, но красноватый, ударил в небо с территории завода. Это длилось не больше чем минуту или две. Почти немедленно двигатель был остановлен, и с его прекращением свет исчез. На следующий день доктор Сикс сообщил, что при запуске его двигателя ночью что-то загорелось. Немногие, кто видел свет, за исключением вашего покорного слуги, приняли объяснение доктора без вопроса. Но я знал, что не было никакого пожара, и те усилия, что приложил Сикса распространить ложь, заставили меня полагать, что он пытается скрыть тайну этого луча. Я ничего не сказал о своих подозрениях, но узнал, что срочный заказ на партию металла был получен от австрийского правительства в день «пожара», и я понял, что Сикс спешил выполнить этот заказ, потому и работал ночью. Конечно, я сопоставил странный свет с этим внезапным изменением распорядка.
Тогда я начал отмечать часы, когда Сикс заводит свою таинственную машину. Ночью всегда было тихо, за исключением того случая. Иногда работа началась рано утром и останавливалась около полудня. В других случаях работа была сделана полностью днем, начинаясь иногда в три или четыре часа и прекращаясь неизменно на закате. Странное расписание для завода!
В течение долгого времени я был неспособен объяснить, в чем тут дело, и проблема была окутана туманом, хотя потрясающая многозначительность появилась, когда я заметил, что у периодов работы двигателя есть связь с фазами луны. Тогда я обнаружил, при помощи справочника, что можно предсказать часы, когда двигатель будет включен. Во время новолуния машина работала весь день; в полную луну не работала вообще; между полной луной и последней четвертью машина трудилась утром, продолжительность ее рабочих часов увеличивалась, поскольку месяц приближался к четверти; между последней четвертью и новолунием часы работы удлинили, пока, как я сказал в новолуние, они не длились весь день; между новолунием и первой четвертью работа начиналась позже и позже, и между первой четвертью и полной луной рабочие часы сокращались, будучи ограниченным последней частью дня, пока в полной тишине в полнолуние на заводе не замирала всякая жизнь.
Луна замешана в тайне доктора Сикса
– Хорошо! хорошо! – Я устал от догадок. – Вы, должно быть, решили, что доктор Сикс – помесь алхимика и астролога?
– Отметьте, – начал Холл, игнорируя мою иронию, – часы, когда работает двигатель, неизменно часы, в течение которых луна стоит над горизонтом! – начал Холл, игнорируя мою иронию.
