— И я, — обрадовалась Юлька.
— Конечно, — согласилась Женя. — Поэтому ты сюда и ходишь. У меня тоже есть в городе любимые места.
И она очень просто, как-то доверительно, начала рассказывать, за что любит площадь Свердлова, сквер, где установлен памятник Пушкину. Юлька только слушала. И совсем не гордой была Женя. Быстро, по-девчоночьи говорила, иногда трогала Юльку за руку, заглядывала ей в глаза.
В тот первый раз они посидели недолго.
— Знаешь, — сказала на прощание Женя. — А ты мне нравишься. Ты — смелая. Как ты с мальчишками сегодня… Давай с тобой дружить, а? И мы будем встречаться в этом сквере. Так и будем говорить: в нашем сквере. Ты согласна?
Как же могла быть несогласной Юлька? В той школе, где училась она раньше, у нее были подружки, а здесь… Гошка ведь не в счет. Лишь изредка он подойдет к Юльке, что-нибудь скажет или спросит, улыбнется своей неумелой, виноватой улыбкой и торопливо отойдет. Юлька понимает, что нравится Гошке, и это ей приятно. Но Гошка — это все-таки не подружка, с ним не поговоришь, как с девочкой. И потом, он слишком стеснительный. А Женя простая, внимательная и очень веселая. О чем они говорили? Да обо всем. Об учебе, учителях. О мальчишках. О том, кем они хотят стать после школы. Впрочем, об этом говорила лишь Женя. А Юлька отмалчивалась. Слишком много у нее на дороге такого, что не дает ей мечтать о том, кем она станет. Но слушать Женю очень интересно, словно ее мечты — это и твои мечты, и невольно они уводят далеко-далеко, вытесняя все, что стоит сегодня за плечами. Один раз, правда, Юлька осмелилась и робко сообщила подружке, что, наверно, после восьмого класса пойдет куда-нибудь еще. Она так и сказала: «Куда-нибудь еще», не решившись сказать, что придется ей, видно, идти работать.
Поняла Женя или нет, но приняла в разговоре живейшее участие.
— А что? — сказала она. — Можно уехать куда-нибудь, поступить учиться… Даже работать можно пойти. Сначала ученицей, а потом уже по-настоящему. Не обязательно всем в институты идти. А среднюю школу можно кончить и по вечерам. Многие так делают, я знаю. И даже дальше, заочно учатся.
— Я так, наверно, и сделаю, — согласилась Юлька.
— И будешь молодцом. Только мальчишками смотри не увлекись, — усмехнулась и неожиданно сказала: — А Гошка Андреев в тебя влюблен по уши. Он тебе нравится?
— Не знаю, — покраснела Юлька.
Женя пытливо посмотрела на Юльку, понимающе улыбнулась.
— Ну не знаешь, так не знаешь. А мне один мальчик очень нравится. Только я не скажу, кто он. Ладно?
