— А теперь мы пойдем гулять.
Гулять с Борькой — для Юльки наслаждение. Слишком мало и редко бывает она на улице — не в чем. С Борькой совсем другое дело. Можно забраться в тихий сквер, где мало людей, усадить Борьку, как советовали ей соседки, на пригретый солнцем песок и, пока он возится в нем, смотреть на людей, дышать теплым воздухом, думать или учить уроки. Никто не обратит на нее внимания, никто не удивится, зачем это забралась сюда одинокая девчонка? Каждому ясно: смотрит за малышом. И никто не осудит за наряд. С детьми какие могут быть наряды?
Есть и еще одна радость от посещения этого тихого сквера. Здесь Юлька подружилась с Женей, здесь они и встречаются.
Недавно это было, в конце апреля, но для Юльки этот срок казался теперь очень большим. Раньше Юлька видела Женю только в школе и даже мечтать не могла о том, что они станут подружками. Женя — почти отличница, в классе держится гордо, девчонки перед ней робеют, а мальчишки почти все в нее влюблены. Впрочем, Юлька тоже влюблена. Наверно, с той самой минуты, когда первый раз вошла в класс.
Но вот чтобы подойти к ней, заговорить — на это не отваживалась. И двоек своих стыдилась, и стоптанных туфель, и еще чего-то, о чем и не скажешь.
И вдруг теплым апрельским днем Женя подошла сама.
— Здравствуй! — сказала она, хотя они уже виделись в классе. И даже разговаривали. Правда, совсем немного.
Случилось так, что на перемене Женя заспорила о чем-то с мальчишками. Заспорила громко. Сердито. И тогда один из мальчишек бросил:
— Хватит, Женька, слыхали уже. Не очень-то гордись.
О чем спорили они, проходящая мимо Юлька не поняла. Но увидев, как Женя неожиданно беспомощно закусила губу и растерянно оглянулась по сторонам, сразу поняла, что ее чем-то обидели. И не осталась в стороне.
— Чего это вы? — повернулась она к ребятам. — Одолели, да? Она же… — Не найдя нужных слов, добавила: — Как же это? Если совсем без гордости-то… — И сбившись окончательно, покраснела и замолчала.
В лад или не в лад попала, — Юлька и сама не знала. Но ребята как-то сразу утратили свой пыл, переглянулись. Потом один из них неохотно сказал:
— Никто об этом и не спорит. А только… — Он снова переглянулся с товарищами, махнул рукой. — Ладно, закончим, пошли на улицу.
— Ну за что они на меня? — обиженно шепнула Женя, когда ребята отошли.
— Не обращай внимания, — посоветовала Юлька.
Вот и весь разговор.
В этот день в сквере начали распускаться березки.
— Как чудесно-то! — очень просто произнесла Женя, садясь рядом с Юлькой. — Знаешь, я очень люблю березки. Они какие-то робкие, чистые…
