Возможно, неудивительно, что между двумя этими расстройствами существует генетическая связь: было обнаружено, что семьи с двумя и более близкими родственниками, страдающими эпилепсией, также часто испытывают мигрени с аурой. Оба состояния генетически сходны, но, хотя в основе обоих лежит гипервозбудимость, существует фундаментальное различие в работе рецепторов, обусловливающей эти состояния, что изменяет и поведенческие проявления.
Симптомы ауры объясняются волной возбуждения, медленно распространяющейся по коре со скоростью около 3 мм в минуту. Люди могут воспринимать более одной ауры, хотя, как правило, ауры возникают последовательно. Можно это представить себе таким образом. Допустим, возбуждение изначально исходит из затылочной коры мозга. Так как эта зона отвечает за обработку зрительных сигналов, ее активация заставит вас увидеть рисунок ауры, что было описано ранее. Когда возбуждение дойдет до височной коры, у человека может возникнуть некое слуховое нарушение или сбой в памяти. Примерно в это же время волна будет воздействовать и на теменную долю, поэтому могут проявляться сразу два симптома, и в такой момент вы будете чувствовать покалывание, обычно на противоположной стороне от места, где через вашу соматосенсорную кору проходит волна возбуждения.
Уайлдер Пенфилд, как уже говорилось, при помощи электрофизиологии прокартировал кору бодрствующих пациентов, перенесших операцию на головном мозге. Он понял, что чем более чувствительны участки тела, такие как губы или кончики пальцев, тем больше нейронов задействовано в обработке поступающей от них сенсорной информации. Каждая область тела представлена в соматосенсорной коре, которая находится непосредственно перед серединой мозга, если идти от задней части к передней. Если вы укажете на центр собственной головы (люди на удивление точно определяют эту зону), ваша соматосенсорная кора окажется примерно на расстоянии пальца позади него; она простирается вниз вдоль боковой стороны вашего мозга и содержит участки, представляющие все части вашего тела. Таким образом, когда здесь проходит волна, все эти области активируются.
Обычно волна останавливается в центральной борозде (большая трещина, обозначающая начало лобной доли), а если пересекает ее, то попадает прямиком в первичную моторную кору, которая устроена почти так же, как соматосенсорная кора. И снова Уайлдер обнаружил, что размер области, отвечающей за движение той или иной части тела, зависит от необходимой точности этого движения, поэтому область мозга, отвечающая за движения пальцев, намного больше, чем отвечающая за движения бедра, хотя руки у нас намного меньше бедер. Далее волна доходит до центров планирования, мышления и эмоций, а это означает, что в тот момент, когда она проходит через лобную кору, вы можете почувствовать себя немного неуверенным, неуклюжим, растерянным и вообще не в своей тарелке. Если волна достигнет передней части мозга, это повлияет на ваше обоняние и вкус. Для того чтобы волна прошла через весь мозг, потребуется 50 минут, а скорость составит 3 мм в минуту для пути в 15 см при среднем по размерам мозге; для обычного же распространения волны до середины мозга потребуется 30 минут.
