Фосфены, вызванные искусственно в лабораторных условиях, могут быть яркими. Они подобны вспышкам света на черном фоне или же только небольшим изменениям качества вашего зрения в некоторой области зрительного поля. В ауре мигрени больше структуры. Когда вы видите фосфен, он затемняет то, что вы в действительности должны различать в этой точке своего зрительного поля, и поэтому, по сути, вы слепы в этой области.
Американский психолог Карл Лешли сам испытал состояние ауры, и его интересовало, что происходит в мозге и что вызывает эти зрительные образы. В 1941 г. Карл понял, что, хотя самый первый образ может быть небольшим пятном (который зрительная система не всегда заметит), он, по всей видимости, расширяется, а форма скотомы никогда не меняется, она просто становится больше. Исследователь связал данный процесс с тем, как по зрительной области в мозге распространяется электрическая активность. Область V1, известная как первичная зрительная кора, или стриарная (полосатая) кора — из-за того, как она выглядит под микроскопом, важна для восприятия линий, а следовательно, и для восприятия зигзагов, состоящих из прямых линий. Следующие области зрительной системы улавливают свет из гораздо более крупных областей зрительного поля, поэтому их стимуляция вызовет бóльшую по размерам скотому. Если электрические сигналы подаются неслучайным образом, скотома сохранит свою форму и будет казаться просто расширяющейся. Края скотомы, так называемые «фортификации» ее, напоминающие контурами вид сверху укреплений замка или форта, не расширяются, но дублируются, чтобы заполнить бóльшую область, и кажется, что на границах наблюдается мерцание, «подобное иллюзии движения вращающегося винта». Когда Карл сравнил записи, это ощущение оказалось общим для всех пациентов. Он был на верном пути. Построив графики скорости увеличения собственной скотомы и скорости мерцания (около 10 волн в секунду), а затем сопоставив эти данные с тем, что он знал о механизме передачи электрического сигнала зрительной корой, Лешли пришел к выводу, что два параметра связаны между собой и что, по крайней мере в его случае, волна возбуждения должна распространяться со скоростью 3 мм в минуту.
Такие «пульсирующие волны в мозговом пруду» были описаны еще в 1904 г. британским неврологом сэром Уильямом Говерсом, но, не имея в то время точных знаний по неврологии, он предложил это обозначение скорее как метафору для понимания открытого им феномена. Теперь Карл добавил в эту историю солидности за счет проведенных наблюдений. Однако неврологическое сообщество тогда было увлечено идеей, согласно которой каждая часть мозга выполняет одну функцию, или обладает «функциональной локализацией», как мы это всё еще называем. И никого не интересовало, как волны активности могут переходить от одной области к другой и приводить к появлению сложных форм восприятия или поведения. Лишь в 1990 г. команда Грегори Баркли из Университета Уэйна в Детройте наглядно визуализировала такие волны в мозге у пациентов, испытывающих мигренозную ауру, с помощью магнитоэнцефалографии (МЭГ) (см. главу 8), которая регистрирует магнитные поля, исходящие от головы, как индикатор электрической активности мозга.
