– Ты полна сюрпризов.
– А то! Я еще и роды принять могу. И у человека, и у коровы. Цени!
– Вообще-то, я крови боюсь. Кажется, – пожаловалась Лера.
– В обморок не упала, значит, не боишься, – успокоила ее Вика. – Хочешь спирта хлебнуть?
Лера согласилась, отхлебнула из аптечной бутылочки, поморщилась, запила водой.
Вика еще смазала и заклеила пластырем ссадину на плече тому парню, который успел отпрыгнуть, он неудачно приземлился на корень, торчащий из земли.
Раненого положили на носилки, ему ногу нельзя нагружать три недели, по мнению Вики. В деревню его решили не возвращать, пусть болеет прямо на прииске.
Самые вкусные куски свинки разложили в пакеты и рассовали по рюкзакам.
Двинулись дальше.
Туши оставили Барсику, который не стал нас провожать. Пока девушки оказывали помощь раненому, кот успел отгрызть пару массивных конечностей от свина и уволочь их на деревья, спрятал от других хищников, потом стал пожирать более нежную тушу свинки.
Остаток нашего пути прошел без приключений.
***
Пообедали мы на стоянке старателей, у избушки.
Шеф-поваром была Вика. Она вообще была, несмотря на юный возраст, лучше, чем Лера, приспособлена для жизни. И готовить на костре она умела лучше, чем переселенцы, включая меня.
Большую часть работы моя первая жена поручила тем, кто подвернулся под руку. Парни слушались ее с полуслова. Кто-то пилил и колол бревна для костров, кто-то принес воду, кто-то чистил овощи на всю толпу. Даже не знаю, что впечатлило бывших уголовников больше, то, как Вика стреляла по свинам, или как потом копалась в рваной ране. Хотя привлекательная девушка может управлять парнями и без таких демонстраций.
В результате общих усилий у Вики получился вполне аутентичный плов. В меру жирный, мясистый, с характерным привкусом обжаренной моркови и рассыпчатый. И он даже не подгорел, чего на костре добиться вообще непросто. Хотя плова было приготовлено с расчетом, чтобы его хватило и на ужин, сожрали все за один раз. Что в очередной раз подтвердило: здоровый мужчина может съесть вкусного калорийного плова примерно в три раза больше, чем полезной диетической овсянки.
***
После обеда половину новичков, Беляша и пару его парней мы оставили в избушке – мыть золото на ближайшей террасе ручья. Я пообещал вернуться через день и показать парням на практике, как нужно выделять золото из намытого концентрата. Саму процедуру они видели не раз, но я им тогда не объяснял, что и зачем делаю.
А мы с женами взяли с собой половину новичков, оставшуюся пару парней Беляша и раненого – чтобы он находился под присмотром Вики. Выстроились колонной и потопали по звериной тропе вдоль берега Домашнего ручья, вверх по течению, к кварцевой золотоносной жиле.
