– Скажите, вахмистр, – сморщился Поликарпов, – неужели нельзя было дождаться окончания снегопада-с?
– Идёмте, господин титулярный советник. Вас ждет товарищ министра.
– Eh bien, merci12.
«Любопытно, – вздохнул сыщик, – чего мне будет стоить убедить шефа в необходимости продолжить расследование?»
***
– Как хотите, ваше высокопревосходительство, но я не стану закрывать дело, – первое, что произнёс сыщик, выслушав извинения начальства, в коих, к слову сказать, не было и нужды.
Несмотря на улыбку, приводившую в движение острые, точно сабли, усы, товарищ министра выглядел измотанным. Политическая обстановка лишала сна, что в преклонном возрасте чрезвычайно вредно. Междуцарствие (кем-то ловко изобретённый термин!) грозило крахом. Дни напролёт чиновник гадал, чем и когда закончится эта катавасия. В светлое время суток пил кофий, ночами – коньяк, всякое утро начиналось с огуречного рассола.
– И правильно, голуба! – кивнул он. – Нужно разобраться, умер ли сенатор Двинов в результате злого рока, а воровство, содеянное кухаркой, есть независимое злодеяние. Или же Семён Николаич пал жертвой ревнивой гарпии. Впрочем, провидение в лице шайки гастролёров расквиталось с заблудшей овечкой куда суровей, чем закон. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь!..
Поликарпов, успевший привести себя в порядок, опустился в мягкое кресло, привычно закинул ногу на ногу. Лаковый штиблет покачивался в такт настенным часам, об идеально выглаженные стрелки можно было порезаться.
– Готов ручаться, – покачал головой сыщик, отметив впалые глазницы и заросшее щетиной лицо начальника, – гастролёры здесь совершенно ни при чём.
Кофейник завис в посверкивающей запонкой руке, седые брови вскинулись домиком.
– То есть как это?!
– Поименованная вами артель не оставляет за собой трупов. Не брезгует кровопролитием, а прячет результат… промысла.
Товарищ министра наполнил кружку чёрным, как смоль, напитком, подал гостю, блюдце с колотым сахаром протарахтело по столешнице.
– Угощайтесь, государь мой. Так вы говорите, сии изверги не бросают тела жертв?
– Именно! А в данном случае покойница обнаружилась на самом краю полыньи. Несли топить, да передумали? И в столице ранее не шалили… Нет, ваше высокопревосходительство, не их рук дело. Вдобавок у девушки перерезана сонная артерия!..
Поликарпов сделал многозначительную паузу.
Шеф непонимающие нахмурился.
– Так что с того-с?
– На льду почти не было крови. Следовательно, бедняжку убили в другом месте. Надо полагать, ближе к дому сенатора.
