— Ладно, придется оставить ее здесь.
Никакого сожаления по этому поводу он, похоже, не испытывал.
Разглядев блестящий предмет, который болтался на цепочке, старик громко и судорожно сглотнул. Это была сова из желтого металла. Возможно, золотая.
— Ты не понял. Ты остаешься, а ее я забираю. Вонючка!..
Старик нехотя выбрался из машины и направился навстречу судьбе с видом санитара или могильщика, которому давно осточертела его работа. Красавчик смотрел на него, как на шестьсот шестьдесят шестую страницу в Библии.
— Ну, иди сюда, — спокойно сказал он, выпрямляясь. NN не заметил момента, когда вместо ключа с брелоком в его руке, словно по волшебству, появился нож.
Алиса отреагировала лишь тем, что произнесла тихо и не поворачивая головы:
— Доставай свою пушку.
NN подчинился будто под гипнозом, причем гипнотизером была вовсе не Алиса. Все происходило в точном соответствии со сценарием, который невозможно было исправить или отменить; более того, у него появилась уверенность, что эта сцена уже разыгрывалась когда-то, и не один раз — возможно, другой труппой и в другом театре.
Стекло с его стороны бесшумно опустилось. Он выставил руку в окно и направил ствол на красавчика. Тот, похоже, не придал этому особого значения. Его намерением на ближайшие несколько секунд явно было выпустить Вонючке кишки, и NN не видел причин, почему бы ему этого не сделать. Кроме одной. А именно, своего личного участия в этой странной разборке из-за мертвого тела на отшибе «другой формы существования», как выразился незабвенный Зеба с подачи некоего трехсотлетнего «папаши».
Вонючка, кажется, уверовал, что хуже здесь не будет, либо попросту не осознавал опасности. Во всяком случае, он двигался прямо на нож, хоть и приволакивая ногу, однако вполне уверенным шагом. Красавчик был не из тех, кто достает оружие ради дешевой угрозы. Но NN этого не знал до той секунды, пока лезвие не погрузилось полностью в Вонючкино брюхо. Тогда он выстрелил, почти не целясь, — и, как ни странно, не промахнулся.
Пуля попала красавчику в шею. Он пошатнулся, посмотрел на стрелявшего, затем поднес к ране руку и заткнул пальцем красный фонтан. Правда, неплотно: кровь продолжала извергаться толчками и стекала ему в рукав, окончательно испортив костюм.
Алиса по-прежнему не двигалась с места и молча наблюдала за происходящим, словно ее это не слишком касалось. Вероятно, так оно и было. NN решил, что он тоже может подождать. Ему что, больше всех надо? В какой-то момент его точно кипятком ошпарило: а зачем он вообще стрелял? Тем более что красавчик не собирался умирать или терять сознание. Он смотрел на него в упор и улыбался, словно намекал на некую утраченную NN возможность покончить со всем этим кошмаром.
