Новое пристанище смахивало на просторный коридор. Комната была очень длинной и узкой; в дальней стене имелось высокое окно. Кровать стояла вдоль одной из боковых стен и напоминала полку в поезде. Вдобавок она в значительной степени перегораживала проход.
Все было серого холодного оттенка, словно припорошенным металлической пылью. При виде кровати NN понял: вот то, что ему сейчас нужно. Дверь закрылась сама собой. Он толкнул ее на всякий случай (улыбки тех, подземных, все еще стояли перед глазами), убедился, что заперто, и лег не раздеваясь. Призраки минувших коротких ночей придвинулись и обступили его.
Но впервые за долгое время ему ничего не приснилось. Разбудила его резь в мочевом пузыре. Он проснулся с ощущением, что проехал в мягком вагоне мимо станции, которую вряд ли хотел бы увидеть, и, сойдя на которой, он уж точно нанес бы непоправимый вред своему душевному здоровью. Что-то (или кто-то) поджидало его в темном переулке, куда манили сновидения, однако гипнотическое влияние оказалось недостаточным, чтобы встреча состоялась. Познакомиться поближе? Во всяком случае, не сегодня.
Первым делом он отправился на поиски туалета и обнаружил в стене неприметную дверь поблизости от входной. Сортир был тесным, словно находился на подводной лодке. В остальном все та же серая металлическая монотонность, по которой взгляд скользил, как вода по зеркалу. Между прочим, зеркала в сортире не было. Как и в комнате. Неслучайно. Что-то подсказывало NN, что ему не стóит смотреть на свое отражение. Привычный вид мог существенно измениться. Ему могло кое-чего недоставать. По этой же причине он все еще избегал исследования своей головы на ощупь. А временами очень хотелось.
Он освободился от лишней жидкости и спросил себя: что же дальше? В этот самый момент раздался стук в окно. NN был озадачен. Это не укладывалось в его представления о здешних правилах игры, хотя, если вдуматься, что он о них знал? Он получил только кое-какие начальные сведения, да и то в изложении Зебы, — столь же отрывочные, сколь и сомнительные. В последнем он вскоре убедился.
Тактика выжидания себя не оправдала. Стук сделался настойчивым; чувствовалось, что некто готов разнести стекло, если ему не откроют. Внутренний голос спросил у NN, не поздновато ли отсиживаться в сортире? Раньше он частенько занимался именно этим. Как правило, неприятности застают врасплох, а кому хочется принимать очередную пилюлю со спущенными штанами?
