Во сне ему никогда не приходило в голову проверить подлинность происходящего. Не стал он заниматься бесполезными вещами и сейчас. Чего стоит проверка, которая тоже может присниться? Мозги перемалывали жвачку привычных спекуляций. Память услужливо подсовывала ярлыки вроде «туннельного перехода», «кротовой норы», да и кроличьей заодно — хотя он пока никуда не падал. Он прекрасно осознавал смехотворность и никчемность подобного самообмана. Более того, это становилось утомительным для его покосившейся психики.
Вскоре ему удалось отморозиться настолько, что он вышагивал как автомат, избавленный от каких-либо ожиданий и опасений. Где-то по дороге потерялось ощущение времени. Может, оно и раньше было лишним, только он не подозревал об этом.
Спустя пару тысяч (или больше) шагов его непритязательность была вознаграждена. Коридор кончился, но NN затруднился бы сказать, что же началось, — по крайней мере, на первых порах. Отсутствие стен еще не означало открытого пространства и неба над головой. Он также успел усвоить, что шестое чувство, случается, обманывает почище всех остальных. В общем, то, куда он попал, с равной вероятностью могло быть тупиком, истоком, аварийным выходом — если знать, за какую веревку дергать. Или на какой крючок нажимать.
Возможность в любой момент нажать на спусковой, направив ствол себе в голову, успокаивала его, как никогда. Даже настроение значительно улучшилось. У него появилось предчувствие, что репетиции позади и вот-вот начнется концерт — единственный, он же последний. А может, уже начался. Не обязательно ведь должно что-то происходить.
Тут рука сама потянулась за другим «инструментом», который до сих пор бездействовал. NN достал ключ из кармана, сжал в кулаке… И в сотый раз спросил себя: зачем мне эта штука?
Все изменилось в одно мгновение. Слева в него ударили лучи фар. Налетел ветер, несущий капли ледяного дождя. Мгла подернулась серебром, как рыбья чешуя. Холод щипал за руки и быстро взбирался по ногам. NN почувствовал, что кроссовки вязнут в каше из опавших листьев и грязи. Временно ослепший, он не представлял, куда двигаться, и решил не дергаться. В последний момент мелькнула мысль, что именно поэтому на ночных дорогах гибнет под колесами столько безмозглых тварей…
Автомобиль остановился в полуметре от него. Двигатель мерно, приглушенно урчал. Прикрывая глаза от бьющего из фар света, NN тщетно пытался разглядеть, кто находится внутри. Щетки с механической безучастностью сгоняли воду с лобового стекла.
