Так оно и оказалось. Появился лейтенант Карманов. Лицо у него как у всех, осунулось, обмундирование тоже было в грязи. С ним пришли пять матросов.
— Все живы и здоровы! — обрадовался лейтенант. — Молодцы: дрались хорошо, умело. Но отдыхать, друзья, не придётся. В отряде большие потери. Ещё неизвестно, прибудет ли пополнение этой ночью. Нам поставлена задача: группе матросов проникнуть в глубину фашистской обороны левее школы, узнать, какими силами располагает враг.
И, зорко оглядев матросов, он приказал:
— Кайда, Лысов, Лычагин, Копотилов и вот эти четверо ребят, — он указал на матросов, которых привёл, — пойдут в эту разведку. Командовать группой будет Кайда. Задача ясна?
— Ясна, — ответил Кайда.
— Тогда в путь. Под утро должны вернуться.
Кайда встал и кивнул матросам:
— Двинулись, братки.
Шли гуськом, стараясь держаться ближе к заборам. По пути осматривали каждый дом, всюду было пусто. Так прошли две улицы. Не встретили ни души. Подошли к дому, стоявшему на углу. Форточка была открыта, и Кайда услышал чей-то кашель. Кто там — враг или свой? Кайда рассредоточил у окон и дверей матросов, постучал в стекло. Старческий голос спросил:
— Кто там?
— Советские моряки. Откройте.
Стукнул засов, и дверь отворил сгорбленный старик.
— Фашисты есть? — спросил Кайда, переступая порог.
— Нет, сынок, мы тут вдвоём со старухой. Проходите, проходите, давно ждём.
Старик посмотрел снизу вверх на великана матроса и горестно покачал головой:
— Ох, сынок, ведь гитлеровцы так и шастают по домам и погребам, последнее берут, грабят, убивают. Мы со старухой натерпелись страху…
Матросы слушали, сурово хмуря брови, сжимая кулаки. Кайда думал о своих родных — как они там, в оккупированном городе Дружковке? Живы ли?..
Он провёл рукой по лбу, сказал:
— Извините нас, дедушка, но ребятам надо часок отдохнуть, пусть вздремнут здесь, на полу.
Одного матроса он оставил в дверях, а сам вышел и залёг у забора с автоматом в руке. Было тихо, и его клонило ко сну.
Вдруг он услышал отдалённый топот. Ясно — это топот немецких подкованных сапог. Шум нарастал. Мимо дома по тротуару шагал взвод гитлеровцев. Кайда чуть было не нажал на спусковой крючок автомата, но вовремя удержался.
Фашисты прошли мимо. Они направлялись на передовую.
Кайда вбежал в дом и разбудил матросов. Все вскочили.
Старик сказал:
— Сынки, этот взвод на смену другому пошёл. Сейчас с передовой на отдых пойдут солдаты, которых эти сменят.
— Вот оно что! — воскликнул Кайда. — Спасибо, дедушка! Сейчас мы им устроим встречу. Верно, ребята?
