И это принесло неожиданные проблемы.
Похоже, улишши, как все разумные создания, со временем развивались и эволюционировали. Пока я их холил, лелеял, позволял к себе прикасаться и без ограничений впитывать ту энергию, силу или в чем там улишши нуждались, они добросовестно набирали вес, обзаводились зубами и когтями, матерели и в буквальном смысле слова врастали в новую форму.
– Ули, скажи-ка, я прав: твои братишки больше не смогут ее поменять по первому же чиху? – с беспокойством предположил я.
В ответ пришла еще одна волна сожаления.
– И это что, необратимо? Они останутся нуррами насовсем?
Ули, разволновавшись, скинул мне целую кипу своих эмоций и смутных образов, из которых я понял только одно – увы. Оказывается, улишши, пока оставались маленькими, действительно могли вырасти в кого угодно. Лишь бы поблизости нашелся достойный образец. Но со временем эта способность утрачивалась, и по мере взросления они приобретали лишь самую удачную, наиболее подходящую для выживания форму. Поскольку их хозяином был я – нурр, то именно мой облик они за собой закрепили. И вот теперь, когда они подросли, а их способность менять форму сошла на нет, моя во всех смыслах подросшая малышня больше не могла залезать в те места, куда раньше проникала без труда.
Они ведь именно по изнанке чаще всего добирались до тайников, схронов, чужих заначек. И большая часть этих заначек была так или иначе защищена. В том числе заклинаниями вроде тех алых нитей, которые до сих пор берегли мое убежище от клякс. Будучи мелкими и никчемными, раньше улишши через них проскакивали, просачивались, крохотными пятнышками проползали между прутьями. А теперь, заматерев, они попросту перестали там помещаться. И, подчистив за несколько месяцев все более-менее доступные склады, схроны и прочие золото-бриллиантовые тайники, не имевшие должной защиты, оказались в довольно щекотливом положении.
– Вот это номер, – обалдело выдал я, когда до меня дошла эта нехитрая истина. – То есть мелкими вы уже не станете, через решетки пролезать скоро не сможете и будете лишь продолжать расти?
– Урр, – огорченно подтвердили нуррята.
– Значит, шиш мне, а не природные пищевые добавки из драгоценных металлов?
– У-у-уррр, – еще печальнее отозвались они.
– Офигеть. Видимо, мне снова придется выходить на охоту…
Улишши синхронно вздохнули и снова понурились.
Ули, правда, успел добавить, что все их способности и новая форма будут существовать лишь до тех пор, пока жив хозяин. Но это было уже несущественно, поскольку помирать я в ближайшее время не собирался.
