Я поджал под себя ноги, скрестил их по-турецки и, положив локти на колени, свесил голову вниз.
– Зачем королю корона, если у него уже такая есть?
– Такой – нет, – загадочно улыбнулся ниис. – Вернее, когда-то давно она была и считалась жемчужиной королевской сокровищницы. Ее носили несколько поколений архадских правителей. Однажды, насколько я помню, ею даже кого-то короновали, хотя это и против правил. Так что украшение и впрямь очень ценное. Но во время одной из смут малая корона Архада была утеряна. Вполне возможно, что похищена, а затем продана или уничтожена. И теперь его величеству хотят сделать копию, чтобы восстановить историческую справедливость.
– А вы, значит, желаете этому помешать… Хм. Заманчивая идея. В чем подвох?
Виднеющаяся в оконном проеме макушка нииса чуть дрогнула, но потом он все-таки медленно, так, чтобы я успел уйти, если пожелаю, поднял голову и взглянул снизу вверх на мое замотанное тряпкой лицо.
Какое-то время мы изучали друг друга из темноты. Но потом на губах ночного короля снова появилась улыбка. Полагаю, мое доверие он оценил. Как и удобство расположения. Но ничего по этому поводу не сказал. А когда увидел все, что хотел, снова перевел взгляд на противоположный, давно уже пустующий дом и спокойно сообщил:
– Подвох, как всегда, в защите. До настоящего времени ее никто не смог обойти.
Я прищурился:
– А много ли народу пыталось?
– Достаточно, чтобы мне пришлось заняться разведением комнатных растений.
– Да, это серьезная причина для покупки нового кактуса, – кивнул я. – Мне понадобится точное описание предмета и схема здания, где находится корона.
Ниис молча протянул наверх несколько листов бумаги, свернутых в трубочку.
– Отлично. Тогда до встречи, – удовлетворенно кивнул я, забирая бумаги и поднимаясь на ноги.
Ночной король в ответ молча закрыл окно и задернул штору, а я, уже проваливаясь на изнанку, все-таки успел с досадой заметить мелькнувший за печной трубой серебристый хвост. И подумал, что, наверное, пора бы уже нам с нуррятами начать путать следы, пока вездесущая крыса не надумала увязаться за нами на охоту.
* * *
Дом известного в столице мастера ювелирных дел располагался, как и следовало ожидать, в Старом городе. На одной из красивейших улиц, вплотную прилегающих к центральному парку. Угу. Тому самому, с фонтанами, где как в светлое, так и в темное время суток обожали прогуливаться влюбленные парочки.
В который раз оглядев с изнанки близлежащие крыши, я с чувством обругал первого хозяина Пакости за то, что он сделал свое творение таким коварным. По непонятной причине крыса не определялась сумеречным зрением ни как живое существо, ни как полноценный артефакт. Когда она замирала на месте, то превращалась просто в элемент декора, часть стены, дополнительный листик у дерева. И определить ее местонахождение становилось еще проблематичнее, чем в верхнем мире.
