Зверюшка настороженно замерла.
– Смотри-ка, кажется, она понимает, – удивился Макс. – Но ты же вроде отдал ее ниису?
– Да. Только он забыл предупредить, что эта штука, оказывается, живая!
– Может, он просто не предполагал, что ты сумеешь ее разбудить? Обычно такие вещи хранятся в особых шкатулках. Если артефакт поместить внутрь, то он уснет и его можно без труда перевезти, подарить, выбросить или закопать.
– У тана не было никакой шкатулки. Статуэтка просто стояла на полке, поэтому мне и в голову не пришло, что с ней что-то не так.
Дом ненадолго задумался, а потом произнес:
– Возможно, шкатулка была утеряна. Повреждена. Разбита. Или же тан настолько боялся, что артефакт украдут, что оставил его без специальной защиты, понадеявшись, что магическая сеть на сейфе убережет статуэтку от воров.
Я настороженно покосился на притихшую пакость:
– А может, тан и был ее настоящим хозяином?
– Нет, – без тени сомнения выдал дом. – Если бы зверюга выбрала тана, то хранить ее в сейфе не было бы необходимости – такие артефакты защищают себя сами. Да и тебе в руки она бы не далась. Скорее всего тану эта вещь досталась после смерти бывшего хозяина и он оставил ее в надежде стать следующим. Ему, вероятно, не повезло. Статуэтка его не выбрала, поэтому тан просто спрятал ее подальше. А кто-то другой об этом узнал и решил ее выкрасть.
Я нахмурился:
– А как же тогда ниис? Почему эта дрянь не сбежала сразу, как только я ее отдал?
– А ты никаких приказов ей перед этим не отдавал?
– Ну… велел сидеть тихо.
– Вот она и сидела, – хмыкнул Макс. – Если ниис знал, с чем имеет дело, то наверняка упаковал ее в ту самую шкатулку или в антимагический мешок и отдал в таком виде заказчику. Тот, понятия не имея, что артефакт уже запечатлен, открыл мешок, и твоя зверушка проснулась. Естественно, обнаружила, что вместо хозяина ее пытается облапать какой-то посторонний тип… Короче, все ясно. В доме заказчика наверняка остался хотя бы один покалеченный, а то и обгрызенный труп. А у тебя теперь прибавление в семействе.
– Да на кой оно мне надо?!
– Ну… любые артефакты полезны, – резонно предположил дом. – Не зря же за эту такие деньги предлагали. Прикажи ей что-нибудь. Если она тебя выбрала, то будет слушаться.
– Эй ты! Иди сюда, – не слишком охотно велел я, посмотрев статуэтке в глаза.
Та вздрогнула, переступила лапами, потом зашипела и… действительно прыгнула, приземлившись мне точнехонько на макушку.
– Вот зар-раза!
С трудом выпутав ее из волос, я поднес нурру или нурриху, а может, и нуррятиху к лицу. Пакость висела смирно, только лупала глазками, дергала хвостом туда-сюда и время от времени шипела, широко разевая клыкастую пасть. При этом на ощупь она по-прежнему оставалась холодной, а по серебристой чешуе пальцы скользили, как по обычному металлу.
