Он опустился на землю, прислонившись спиной к колесу, толстяк спрятался под днищем, Габриэль сидел, держа на коленях unefusе́е d’explosif бесполезный взрыватель.
– Ладно, сделаем длинный фитиль, – решил Ландрад. – Найди чем связать вместе все это богатство.
Рауль снова полез в кузов, а Габриэль на полусогнутых, сгорбившись и втянув голову, смотался к биваку и принес шесть плотных матерчатых ремней.
Он смотрел из-за плеча Ландрада на мост, куда падали бомбы. На покалеченный лес, на старшего капрала, смотрел – и не понимал этого человека.
Еще несколько дней назад Габриэль готов был поклясться, что Рауль дезертирует одним из первых, а сейчас он готовится уничтожить мост, бормоча под нос злые ругательства:
– Ничего, ничего, сейчас мы засунем подарочек «под юбку» этому проклятому мосту, за нами не заржавеет…
Ландрад и Габриэль поднялись одновременно, держа вдвоем основной заряд, их товарищ, тяжело сопя и спотыкаясь, тащил два дополнительных. Все трое, петляя и пригибаясь, чтобы спастись от осколков, добрались до устоя моста. Ландрад распределил задания:
– Я установлю здесь основной, вы размещайте остальные справа и слева, потом подожжем запальный шнур и – бум!
Французские снаряды падали все ближе к берегу, значит немцы совсем рядом.
Увидев неожиданное трио, солдаты, теснившиеся вокруг последнего пулемета, закричали от радости и облегчения. Не станет моста, можно будет оставить позицию. Они улепетнут не первыми, избежав стыда, но все-таки попытаются спастись, только бы удалось отправить мост в рай для произведений искусства.
Габриэль пристроил десятикилограммовую шашку с правой стороны бетонной «ноги» и посмотрел, что делает его напарник. Толстяк закончил и поднял вверх большой палец ровно в тот момент, когда метрах в пятнадцати в воду упал снаряд и толстяка убило осколком. Потрясенный Габриэль застыл на месте, но тут появился Ландрад, таща за собой фитиль.
– Ты видел? – спросил Габриэль, указав на погибшего товарища.
Рауль взглянул на плавающий в воде труп.
– Жаль, – сказал он, – пропали новые шнурки.
Он начал зачищать шнур.
– Вали отсюда! – приказал он. – Поджигаю…
Габриэль не двигался, загипнотизированный зрелищем удаляющегося по реке тела.
– Очнись, кретин, и делай ноги!
Габриэль побежал к лагерю, где ждал капитан Жиберг.
– Молодцы, ребята! – похвалил он.
Почти все солдаты успели скрыться в лесу. Появился взмокший Ландрад, рухнул на землю, оглянулся на мост и ударил кулаком по колену.
