Но Славка всё шёл и шёл.
Сзади раздался плеск, в котором почти утонул матерный шепоток «спортсмена», а потом толчок гораздо более сильный, чем все прежние, швырнул Славку вперёд…
Под водой было невесомо и тихо. Как всегда.
Он открыл глаза, но не увидел ничего, кроме золотых полос солнечного пересвета в мутном зеленовато-сером стекле глубины. А в следующую секунду сильным рывком за волосы его уже вернули обратно в мир, наполненный воздухом, светом и звуками. Он стоял на коленях, и вода доходила ему до шеи.
— Умылся? — ехидно спросил белобрысый. — Вставай… Ты потонуть что ли решил? Брось! Не за этим тебя отловили.
Славка безропотно поднялся на ноги.
Мимо прошлёпала «утопленница». Поравнявшись со Славкой, она остановилась и посмотрела на него.
— Надел он белый бинт и с ним пошёл на бунт… — тонким мультяшным голосом пропела она и рассмеялась.
Белобрысый подобострастно хохотнул.
— Давай, грузи его, Аркаша! Времени не осталось!
Она забралась на «уточку» и запустила двигатель.
— Щас покатаемся, — «спортсмен», как закадычный друг, приобнял Славку за плечо и повёл к катеру. — А хочешь что покажу?
Славка не ответил.
«Спортсмен» и не ждал ответа. Он вытянул руку так, чтобы было хорошо видно. На его ладони лежало что-то, напоминающее большого белого плоского червя. Приглядевшись, Славка узнал свой браслет. И новая волна страха начала стремительно подниматься по горлу.
— Скажи «до свидания»!
Браслет полетел в воду.
Они всё-таки убили его.
* * *
Человек без браслета — синоним слову «мертвец».
Даже если такой человек ходит, дышит, смотрит — он всё равно уже мёртв.
Безбраслетник — предатель Родины. И это не эмоциональная оценка, а официальное определение, прописанное в Законе «Об обязательном ношении средств личной идентификации». Наказанием за предательство, как известно, является смерть.
Безбраслетников называют «сличами». Это тоже, своего рода, статус. Самый низкий из всех возможных. СЛИЧ — самовольно лишившийся идентичности человек или по-другому — «дикий», «невидимка».
Как правило, браслеты с себя срывают только психически нездоровые люди или отъявленные преступники, которым нечего терять. В большинстве случаев сличей находят очень быстро — в первые часы после разрыва контура. Реже им удаётся скрываться дольше и даже заявлять о себе, как Ярославский душитель или Окулист — известные маньяки-убийцы, которые умудрялись на протяжении довольно длительного времени совершать свои злодеяния, не будучи пойманными.
