Я с опаской взял Око в руки. Едва я дотронулся до камня, тот начал часто мерцать, а через несколько мгновений вспыхнул насыщенным фиолетовым цветом.
Отец, Оля, бабушка и Корф синхронно переглянулись.
— Не может быть… — прошптала сестра.
— Невозможно, — кивнул отец. — Как?
Я пялился на свет Ока, не понимая происходящего.
— Что это значит? — обратился я к Корфу. — Объясните, пожалуйста.
— Седьмой ранг владения Благодатью, — ответил он.
— Выше, чем у меня, — отозвался отец. — Но… Как?
Тайный советник вытянул руку и сложил ладонь лодочкой. Я вернул ему медальон.
— Кажется, родовые духи Соколовых решили сделать юноше подарок, — сказал ищейка. — Однако у меня все равно остались вопросы.
— Теперь у меня они тоже появились, — отозвался я.
Тайный советник обернулся к отцу.
— Николай Владимирович, как вы умудрились временно повысить ранг?
Отец снял с пальца массивный перстень, сделал какой-то ловкий жест пальцами, и тот раскрылся. Удобно. Колечко с секретом.
— Принял винамий. Теперь уже нет смысла скрывать, — вздохнул папа. — Двадцать лет ждал подходящего случая…
Я покопался в дырявой памяти прежнего Михаила. Он слышал о винамии, но никогда не пробовал его. Этот редчайший минерал добывали в Уральских горах, толкли в порошок и продавали наделенным Благодатью за сумасшедшие деньги. Грамм винамия стоил как целая квартира. А все потому, что на короткое время винамий позволял увеличить ранг Благодати.
Так вот как отец смогл провернуть все это… И если он меня так крепко шарахнул, то какой же тогда ранг был у Корфа? Третий? Второй?
Что-то расхотелось называть его Пистолетом Пистолетычем, пусть даже и не вслух.
— Так я подхожу? — напомнил я, наблюдая за тем, как Корф вешал Око на шею.
— Да, вполне.
— Для чего подходит? — отец наконец-то справился с удивлением. — Михаилу восемнадцать только через подгода. До этого момента его опекуном являюсь я. И мне следует знать, на что придется согласиться.
Чем бы оно ни было, я уже согласился в глубине души.
— Если это поможет спасти семью от наказания, я в деле.
Корф усмехнулся.
— Возможно, Михаилу Николаевичу это даже придется по нраву. Мне нужен свой человек в Аудиториуме Магико при Университете. И я хочу, чтобы Михаил им стал. Седьмого ранга для начала вполне достаточно, хотя ваш наследник совершенно не готов к обучению.
Ух ты!
Память прежнего Михаила тут же услужливо подкинула мне воспоминания.
Аудиториум Магико был отдельным факультетом Петропольского университета для наделенных Благодатью. Учились в нем только аристократы, да и то брали не всякого. Освоивший владение даром выпускник был нарасхват, и это открывало почти безграничные возможности для карьеры. Да и просто сам статус уже позволял открывать самые надежно закрытые двери…
