Демоны жгли изнутри, они шептали – «скорее, скорее, скорее».
И однажды решение все-таки появилось.
Оно было настолько простым, что даже смешно. Но особенно смешным было то, что главную подсказку «друг» дал мне сам.
Однажды, за ужином, он между делом сказал маме:
– Как же тебе повезло – такой спокойный, добрый, воспитаний ребёнок, – он улыбнулся и похлопал меня по плечу. Легко, по-приятельски. Словно мы друзья.
Меня чуть не вывернуло от отвращения.
Мама на долю секунды изменилась в лице, но сразу собралась, улыбнулась и сказала что-то о правильном воспитании.
А потом улыбка озарила моё лицо!
Наконец-то дошло – со стороны я действительно пример доброты и воспитания! Он ни разу не видел моих демонов! Он не ждёт подвоха! В его глазах я невинный и беззаботный ребёнок!
Всё внутри вспыхнуло жаром самодовольства, таким простым и гениальным было осознание своей силы.
Так мне тогда казалось.
– …И в следующий раз проверяй ошибки! Проверяй! Блин! Ошибки! – Василий Палыч бьёт ладонью по столу Ефима и орет на весь офис. – Здоровый лоб! А мозгов как у пятилетнего!
Вжимаясь в плечи, Ефим стоит перед главредом и смотрит вниз, перед собой.
Василий Палыч сильно ниже Ефима, но это не мешает ему орать на парня снизу вверх.
Я хочу сдержать улыбку, но не могу – эта сцена смотрится забавно.
Остальные ребята по струнке сидят за своими рабочими столами и во все глаза наблюдают за происходящим, но как только за мной захлопывается дверь – все взгляды вмиг перемещаются на меня.
– Извините за опоздание, – осторожно говорю, быстро смахнув улыбку. – Машина в ремонте, на общественном транспорте не рассчитала время.
Василий Палыч оборачивается, отступившись от Ефима, и я вижу в его глазах облегчение.
– Наконец–то, – беззвучно произносит он одними губами и кивает мне в сторону своего кабинета.
Кажется, меня не было здесь не два дня, а целую вечность.
Главред тяжело садится в своё кресло и делает глубокий медленный вдох. У него красные, словно от бессонницы, глаза, бледное лицо и неглаженая рубашка.
Последний раз я видела его таким перед Днём города в прошлом году, тогда наше издательство выдвигали на международную премию. Напряженное было время – мы не спали, не ели и даже несколько раз ночевали в офисе. Зато выпустили «Белым по-чёрному» на трёх языках, получили премию и три месяца держались в международном топе.
– Хотите, кофе сделаю? – интересуюсь я.
–Хочу, но уже не лезет. Садись, – он жестом указывает мне на кресло напротив своего стола.
