Нет, не трое. Есть еще кто-то. Неведомый. Скрытый. Может даже потусторонний. Один, чье лицо сокрыто тенью, стоит выше остальных, обособленно от одиннадцати. Чуть пониже его – Лайтборн. Скрытый надевает тому на голову корону и показывает на него пальцем. Все восторженно смотрят на Лайтборна, как будто не замечая короновавшего его. Только Кроули и Голдман как-то странно насторожены, словно что-то подозревают. Вокруг же этих одиннадцати – безликая толпа. Впрочем, толпа его совсем не интересует.
Кстати, их точно одиннадцать? Он пытается сосчитать. Почему-то не выходит. Странно, откуда взялось это число? Ответа нет. Однако он почему-то уверен, что их именно одиннадцать.
Он подходит ближе. Замечает, что на Лайтборне не только корона. Скрытый держит его на поводке. Остальные как будто не замечают этого обстоятельства. Лайтборн, кажется, тоже. Да, чертова поводка совсем никто не видит. Почему? Странно. Так не должно быть. Однозначно, не должно. Лайтборн что-то вещает о светлом будущем. Улыбается, но как-то грустно.
Он молча смотрит на все это. Потом вдруг вспоминает, что есть еще одна такая же гора. Да, точно есть. Две горы. Так повелось с давних времен. Есть вторая. Такая же по своей сути. На ней тоже есть одиннадцать человек во главе со Скрытым, что держит на поводке другого.
Все это кажется каким-то знакомым. Вроде бы, уже происходило раньше, но где? Он пытается вспомнить. Вроде бы, в Древнем Египте. Да, там. Одиннадцать с Севера объединились с одиннадцатью с Юга. Кажется, тогда это все началось. А что именно началось?
Вроде бы, эти двадцать два разбрелись потом по всему миру вместе со странствующим народом. Затаились у всех на виду, но продолжали наблюдать. Наблюдать и корректировать события. Корректировать… Кто-то недавно упоминал нечто похожее. На какой-то конференции… Кто-то из тех людей, присутствующих здесь.
Две горы… Так ли это? Он пытается понять, связаны ли эти две горы, всплывшие в памяти, с теми двадцатью двумя из древних времен. Пытается, но не может проследить связи. Как будто кто-то извне удалил эти связи. Кроули смотрит на него и ехидно улыбается. Кажется, он что-то знает. Может быть, он даже сам и удалил эти связи. Улыбается и Лайтборн. Этот-то точно в курсе, чего здесь не хватает. И только Скрытый остается непроницаемым. Конечно, как же еще. На то он и Скрытый.
Вот один из жрецов подходит к нему, обещает власть и немыслимые богатства. Стоп, жрецов? Разве эти люди – жрецы? Откуда он это знает? Кажется, просто догадка. С доброжелательной улыбкой подошедший застегивает на нем рабский ошейник. Чертовски знакомая улыбка. Такая вежливая. Кто же этот жрец, вспоминает он. Ведь видел же его только что. Буквально минуту назад помнил имя. Да, точно. Это же Генри Голдман – тот, кто застегнул ошейник. Тот, кто обещал ему успех. Кто пригласил на конференцию. Минутку, на какую конференцию? Мысли путаются. Нужно как-то привести их в порядок.
