— Лучше дорогой…
— Не стоит, — барон покачал головой. — Три дня дожди шли, тракт старый, наверняка, развезло. Да и дольше получится. А вода на порогах как раз высокая…
— Волок дороже обойдется, — недовольство Верховной ведьмы ощущалось кожей. И Стася не утерпела, поскребла руку.
— Как-нибудь не разорюсь…
— Так, господин барон, там свои людишки… — встрял Фрол Матвеевич. — Чай, не обидят…
— Как есть, не обидят, — Матвей Фролович поддержал сродственника.
— И замечательно…
Эльжбета Францевна так, похоже, не считала, но, глянув на Стасю, мнение свое оставила при себе.
— А… это что? — уточнила Стася, глядя на вереницу людей, потянувшихся к пристани.
— Так ведь… все одно до Китежу пойдем, — слегка смутившись, ответил Фрол Матвеевич. — Вот и возьмем малость…
— Маслице ламповое.
— Деготь.
— Воск.
— Сукно небеленное пару штук…
— Веревки конопляные.
— Наряды…
— Какие? — Стася спросила уже так, порядку ради.
— Так… Басюшкины…
— Маланечкины…
— До Китежа…
— …и без нарядов.
— Батюшка…
Фрол Матвеевич отвернулся, показывая всем видом, что дочь бестолковую еще не простил, однако все ж не столь и гневается, чтоб её, неразумную, вовсе без нарядов оставить.
— С Никанорой поедешь, — ответствовал в сторону и добавил, чуть тише. — Женой моей!
— Батюшка?! — взвизгнула Баська так, что подскочила и Стася, и Маланька с корзиной, и коты в корзине, и ведьмы, и все-то, кроме, пожалуй, Лилечки и свеев, который лишь нахмурились да топоры подняли, готовые оборонить всех и вся от неведомой опасности.
— Цыц! — рявкнул Фрол Матвеевич и кулаком погрозил, правда, как-то невдохновенно, без души. — Давно надо было… а я все тянул, тебя тревожить не желал. Вот и вышло…
Баська насупилась.
И сама от отца отвернулась, встала, вперившись взглядом в ладьи, которые стояли тут же, рядышком. Корабли эти были невелики и Стасе донельзя напоминали деревянных уточек-кадушек, разве что без обычной росписи.
— И все-таки, — Эльжбета Францевна оказалась рядом. И как это у неё получается? Под руку Стасю подхватила. — Вы действительно собираетесь путешествовать с этими вот… простите Боги… людьми.
Она подняла взгляд к небесам, но боги то ли были заняты, то ли в принципе не имели обыкновения показываться местным, и знака не подали.
— Эти девицы… бестолковые пустые люди. Купцы опять же… не самое лучшее окружение. С ними вас никто не воспримет всерьез.
— А надо? — уточнила Стася.
— Если вы желаете составить хорошую партию, то да.
— У меня уже имеется одна, — Стася пошевелила пальцами и посмотрела на запястье, на котором пока еще не было узора.
