— Едва поспели, — сказал Фрол Матвеевич с укором. — Оно ж рано еще!
Солнце уже поднялось высоко, но, видать, недостаточно высоко.
— И без обеду, — Матвей Фролович головой покачал укоризненно.
— Корабль чужой…
— …будто не родные вовсе…
Купцы замолчали, уставившись на Стасю. И в глазах их виделся немалый укор.
— А…
— У батюшки своя ладья имеется, — поспешила пояснить Баська. — Он и довезет.
— И мой… тоже довезет, — Маланька не собиралась уступать подруге. — Только скажи!
Стася благоразумно промолчала, что две ладьи для одной её многовато.
— От и чудесно, — нарочито бодро произнесла Марьяна Францевна. — Не будет нужды ютиться в тесноте… мага отправим к купцам, а вы, моя дорогая…
— Вместе с ним, — закончила Стася. И улыбнулась. Надеясь, что улыбка получилась в должной мере дружелюбною.
— Вам удобнее будет с нами, — Эльжбета Витольдовна хмуро поглядела на Ежи, чье присутствие явно, по её мнению, было лишним.
— Я сама решу, где мне будет удобнее, — отрезала Стася чересчур, пожалуй, резко.
Но…
…за прошедшую неделю ведьмы достали её неимоверно. И ведь, если посмотреть, ничего-то они не делали, никуда-то они не лезли, просто были рядом. И…
…ведьме надлежит держаться с людьми отстраненно, ибо в противном случае люди имеют привычку забывать, кто есть ведьма.
…дорогая, связи стоит устанавливать с людьми, которые и вправду что-то да значат. Ваша привязанность к этой девочке, безусловно, мила, но к чему тратить свое драгоценное время…
…этот юноша и так получил от вас больше, чем следовало. Пусть будет благодарен, что вовсе жив остался. Ни к чему эти визиты. Вы все равно силу ему не вернете, а надежду дадите.
…послушайте, в провинции, конечно, нравы иные, но жить в одном доме с посторонним мужчиной… этот маг не про вас…
И на все-то у них находились советы. Ненавязчивые, отнюдь.
Но…
Раздражало.
И раздражение крепло день ото дня. Вот и выплеснулось.
Эльжбета Витольдовна губы поджала и отвернулась, сделавши вид, будто совершенно не понимает, чем заслужила подобную отповедь. Пожалуй, будь Стася помоложе, она бы смутилась.
И извинилась бы.
И конечно, сказала, что рада будет сделать все так, как Эльжбете Витольдовне угодно. Но… то ли старше она стала, то ли умнее, то ли все сразу, но Стася промолчала. И услышала тихое:
— Правильно, детонька… не стоит подпускать их близко.
Не стоит.
Но и далеко они не уходят.
— Что ж, — барон Козелкович кивнул купцам, которые в свою очередь барону поклон отвесили. — Так и вправду лучше. До волока дойдем, а там, если получится, по воде и до самого Китежа.
