Лицо фактора на мониторе поплыло; Худой Волк был потрясён, почувствовав тепло слёз на лице.
– Послушайте, – сказала она. – Мед-установка заверила меня, что ваша болезнь слишком специфична, чтобы быть заразной. Поднимайтесь на борт нашего основного модуля и мы устроим вас как можно удобнее.
Он кивнул головой.
– Спасибо. Любезное предложение. Я дам знать.
Вернувшись на борт Летнегодомика, он забрался обратно в кокон, где лежал день и ночь, позволяя паллиативам, предписанным мед-установкой, смывать самую сильную боль.
Когда он вышел, он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы взяться за дела по приведению в порядок своих последних дней. Он послушал свою любимую музыку; каждая фраза казалась невыносимо трогательной. Он приготовил свой любимый обед и, наперекор мед-установке, попробовал по кусочку от каждого блюда. Каждый вкус казался невыносимо насыщенным. Он запустил свою любимую чувство-запись и плакал, слушая другие голоса, глядя на другие лица, трогая здоровую плоть.
Худой Волк, в прагматичном смысле, больше не был работником СемяКорп и, соответственно, был вне их возмездия. Поэтому, из любопытства, он сломал пломбы на своём грузовом отсеке.
Груз, предназначенный для одного из богатых плантаторов Джамира, состоял из огромнейшего количества игрушек. Худой Волк нашёл карусель, оборудованную зверинцем из нескольких дюжин осёдланных зверей, каждый высечен из полудрагоценного камня и с попоной из серебра и золота. Он нашёл великолепный спорт-кар из чёрной бронированной стали, украшенный богатыми рисунками из красной и голубой эмали, с обивкой из горностая. Он нашёл старинную кровать, её высокое изголовье из сердолика было украшено резьбой в виде обнажённых черноглазых богинь. Он нашёл сотню других бесполезных сокровищ.
Но там была отличная небольшая надводная лодка, снаряжённая для длительного плавания, привязанная к стартовому поддону. В её салоне была мед-установка такая же хорошая, как на платформе СемяКорп.
Последнее и лучшее – там был крепыш-охранитель, построенный для богатого плантатора. Тёмные нильские черты его лица были поразительно похожи на бледные черты Худого Волка. Он был пустой, готовый к восприятию отпечатка и обещал ему выживание. Мысль о том, что его плоть умрёт, всё ещё печалила его, но он сказал себе: Будь благоразумен. Ты больше не краснокожий. Какая разница, что твоя связь с Землёй исчезнет. Земля далеко и позабыта.
Он позвонил фактору.
– С вашего позволения я спущусь на вашу наземную станцию. Хочу в последний раз почувствовать притяжение планеты.
