Худой Волк снова взглянул на крепыша. Тот повернул голову так, что Худой Волк не видел его лица.
– Это конец, Джон? – спросил крепыш приглушённым голосом.
– Нет, – сказал Худой Волк. – Мне продолжить? Осталось совсем чуть-чуть.
– Пожалуйста, – сказал крепыш.
Червяк полз вперёд, потому что он не знал, что ещё делать, и в конечном счёте он добрался до края огромного каньона в виде отверстия в земле не больше булавочного укола. Червяк вылез на солнечный свет другого мира. Он снова принял облик человека, но Койот ушёл и прошла тысяча тысяч лет, прежде чем он вернулся в своё собственное тело. И это история о том, как Койот покинул Мир Дорог.
– Тебе понравилась история? – спросил крепыша Худой Волк.
Крепыш запрокинул свою красивую голову и посмотрел в ночное небо.
– Да, Джон, – сказал крепыш. – Это была ещё одна хорошая история. Что-то в ней влечет меня, хотя это злит и пугает. Для меня это неудобные чувства, возможно, потому что я такой новый.
Худой Волк потёр лицо и посмотрел на тёмное море. – Для меня они тоже неудобные. А я слишком стар.
– Почему ты рассказываешь такие истории?
У Худого Волка не было ответа, поэтому он потянулся к переключателю, чтобы выключить крепыша.
– Подожди, Джон. – Крепыш говорил робко. – Можешь оставить меня включенным?
– Зачем?
– Я знаю, однажды я должен буду вместить твой разум; это моя судьба, и я с радостью пойду на это, так как я был для этого сконструирован, но сначала… У меня есть мысли, которые я хотел бы обдумать. Простые мысли, полагаю, но всё же они мои.
– Почему нет? – Худой Волк ушёл с палубы и спустился вниз. Он лежал на койке, не в состоянии уснуть.
Он вспоминал.
Болезнь начала убивать его на полпути длительного путешествия с Дильвермуна на Джамир. На первых стадиях была мучительная боль, но он ещё мог действовать. Он дал указание кораблю найти ближайший форпост СемяКорп, а сам ретировался в перегрузочный кокон и прохладное благословение морфийной капельницы. Корабль разбудил его, когда они оказались рядом с водным миром Пассаж.
Боль как-то утихла; он смог добраться до консоли и послать сигнал «Помогите» на орбитальную платформу СемяКорпа.
Когда экран засветился входящим сигналом, он отодвинул боль и попытался обезоруживающе улыбнуться.
У фактора было тонкое, жёсткое лицо, седые волосы на голове уложенные пеной завитков.
– Какие трудности, дальнобойщик Летнийдомик?
– Я болен, – сказал Худой Волк. Пот стекал по его шее на грудь и капал на светящуюся консоль. – Мне нужно использовать вашу мед-установку; моя не подходит.
