Со временем запросы уменьшились до тонкой струйки и, наконец, прекратились. Койот выбрал тысячу мужчин и тысячу женщин; у каждого была по крайней мере капля краснокожей крови. Его главный отборочный критерий был такой: достаточно ли человек был жалок в его или её нынешних обстоятельствах, чтобы пойти на большой риск?
Койот хитёр, хотя не мудр.
Койот отправил билеты и стал ждать. Большинство из отобранных им прибыли на Дильвермун. Он взял образцы ткани у каждого прибывшего. Когда он набрал достаточно, он отнёс их к известному сома-создателю.
– Сделай мне подругу, – сказал Койот. – Она должна быть полнокровной краснокожей, красотой её расы, умной, находчивой, страстной, но не слишком требовательной – ну ты знаешь, о чём я. Можешь всё комбинировать из этого.
Известный сома-создатель взял образцы ткани и старые топографии. Он вздохнул. Он не дал никаких гарантий и потребовал огромный гонорар, который Койот с некоторой неохотой выплатил. Проект начал немного финансово на него давить; он залез в основной капитал, что раньше клялся никогда не делать.
Когда его подруга была готова, Койот присутствовал при вскрытии бака. Она появилась, осматриваясь, с довольно угрюмым выражением. Койот был слегка сбит с толку. Он представлял себе Народ как-то по-другому. В чувство-записи все были высокие, стройные, с чистой кожей, сексапильные. Его же индейская невеста была коротышкой, с мощными ногами и нечистой кожей. Глаза её были маленькие, лицо – круглым и плоским, чёрные волосы – жёсткими.
– Ну, конечно, она только что из бака. Она будет выглядеть лучше, когда немного побудет на солнце, – сказал он себе.
Койот нежно сжал её влажную руку.
– Приветствую, – сказал он. – Твоё имя – Серая Голубка. Я твой муж.
– Я хочу есть, – сказала она плаксивым монотонным голосом.
Койот не смог подавить легкую дрожь.
Худой Волк замолчал. Его горло пересохло и он захотел, чтобы ему разрешалось пить. Крепыш повернул свою красивую голову, чтобы посмотреть на него.
– Кажется, это другая история, Джон. Не похожая на другие, которые ты рассказывал. Я ошибаюсь?
– Нет. Нет, ты не ошибаешься. – Худой Волк посмотрел в сторону чёрного горизонта и увидел вспышку розового света. Возможно, подумал он, Город горит. – Насколько непохожая?
Крепыш немного помолчал, словно обдумывая формулировку своего ответа.
– Другие истории были как мечты. Эта больше кажется воспоминанием.
Крепыш смотрел на него мягким взглядом. – Я ошибаюсь?
Худой Волк не смог ответить. Немного погодя он продолжил рассказ.
