В 01.05 мы занимаем позиции у бочки № 54. Когда и тут никого не обнаруживается, мы в 02.45 ложимся на обратный курс и в 06.00 бросаем якорь перед Остенде. Из-за тумана войти в гавань удается только в 10 часов утра.
И в этот раз ни нам, ни 2-й флотилии не удалось обнаружить конвой. Командир 2-го звена, капитан катера «S-60», записал в журнале боевых действий об этой операции: «Эсминец один раз подошел к лежащим в дрейфе катерам и несколько раз — к «S-60», машины которого были заглушены. Корабль двигался прямо на нас со скоростью 9–12 узлов. Это не может быть простым совпадением; предположительно вражеские эсминцы оборудованы радиолокаторами».
Я писал там же: «Появление эсминцев класса «Джервис» в последние 4 недели позволяет сделать вывод, что оборона от наших катеров станет более эффективной. Эти современные корабли, вооруженные орудиями калибром 40–120 мм в спаренных установках и оснащенные радаром, прекрасно приспособлены для борьбы с нами. Окончательно ситуация прояснится, когда накопится достаточный опыт боев с эсминцами. Однако уже ясно, что за прошедший квартал эффективность британской обороны против катеров значительно возросла, и это делает необходимой установку на катерах радаров. Нужно, чтобы экипаж катера первым видел эсминец».
4 февраля флотилия получила новое пополнение: обер-лейтенант цур зее Аксель фон Гернет получил под свое командование «S-61». Катера «S-55» и «S-56», изначально предназначенные для нас, переданы 2-й флотилии, которая понесла потери на минах и во время бомбежки Булони несколько месяцев назад. В связи с этим 3-й флотилии передается «S-31» под командованием обер-лейтенанта цур зее Ханса-Юргена Мейера. Таким образом, у нас насчитывается уже семь катеров новых типов.
5 февраля британская авиация наносит бомбовый удар по гавани Остенде. «S-58» получает четыре осколочных попадания, которые наносят незначительный ущерб и не влияют на боеспособность катера. Та же картина на «S-54». Благодаря хорошей зенитной артиллерии нам снова удается выйти сухими из воды.
Вечером 5 февраля все три флотилии торпедных катеров должны с 16.00 находиться в полной боевой готовности. В 17.15 я выхожу из Остенде с катерами «S-59», «S-54» и «S-58», чтобы оказаться на позиции после наступления темноты. Вскоре нас замечает британский самолет-разведчик, который начинает преследовать катера на высоте 30 метров, соблюдая дистанцию 3–5 километров. Полтора часа спустя он появляется снова и затем уходит на юго-запад. К этому моменту на флагманский катер поступило сообщение о том, что один конвой движется с севера и еще один — с юга. Прогноз погоды — усиливающийся до 6 баллов ветер с юго-востока, облачность. Однако на деле луна светит с ясного неба, видимость составляет 6–8 километров. В 19.30 на границе видимости появляется самолет, пролетающий восточным курсом на малой высоте. Мы ускоряемся, чтобы быстрее выйти на позиции.
