Из-за плохой погоды следующая операция возможна только 25 марта. Однако противник использует этот промежуток для организации очередной операции по снабжению острова. Уже утром 21 марта поступило первое донесение воздушной разведки. Южнее Ибицы были обнаружены 2 авианосца, линкор и 10 легких кораблей, движущихся курсом 100 градусов со средней скоростью. Наши самолеты, стартовавшие с сардинских аэродромов, поддерживали контакт с противником и доложили в 16.25, что авианосное соединение развернулось и ушло на восток. Либо авианосцы отправили авиацию для усиления Мальты, или речь идет об отвлекающей операции, призванной связать силы 2-го авиакорпуса в западной части Средиземного моря и отвлечь внимание от идущего из Александрии конвоя.
В 18.42 начинают поступать донесения от итальянской подлодки и 2-го авиакорпуса об идущем из Александрии на запад конвое. Он состоит из 3 транспортов, легкого крейсера и 4 эсминцев. Конвой был обнаружен между Критом и африканским побережьем. На следующее утро, 22 марта, базирующийся в Аугусте итальянский гидросамолет обнаруживает конвой в 09.40 в 120 милях севернее Бенгази. По расчетам, скорость противника составляет 11,5 узлов. В 11.10 поступают данные о том, что в составе конвоя 7 транспортов, прикрытых 5 крейсерами и 7 эсминцами и идущих в направлении Мальты. Ночью противник может оказаться в радиусе действий катеров, но погода не позволяет нам выйти в море.
В течение ночи в море вышла часть базирующегося в Таранто и Мессине итальянского флота. Поскольку у британцев в Александрии больше нет линкоров, у наших союзников есть большие шансы на успех. Итальянская эскадра состоит из линкора «Литторио», 2 тяжелых крейсеров, 1 легкого крейсера и 10 эсминцев.
По данным 2-го авиакорпуса, в 15.37 конвой разделился на боевую группу, состоящую из 3 легких крейсеров и 7 эсминцев, и конвойную группу из легкого крейсера, 11 эсминцев и 7 транспортов, которые двинулись различными курсами. В 17.50 мы получаем сообщение о состоявшемся около 15.00 боевом столкновении в 150 милях северо-западнее Бенгази.
Крейсерам и эсминцам адмирала Виана удалось умелыми действиями отвлечь итальянцев от уходящих на юг транспортов и спасти их от уничтожения. В 7 утра 23 марта немецкий самолет замечает эсминец и транспорт в 25 милях юго-восточнее Мальты и принимает их за остатки конвоя. Поступающие в дальнейшем донесения воздушной разведки упоминают о нескольких группах, состоящих из крейсеров и эсминцев. Судя по всему, это части охранения, которые отходят в Александрию после успешного выполнения своей задачи — защитить конвой от уничтожения превосходящими силами итальянского флота накануне вечером. Итальянцы вернулись в свои гавани, а защиту транспортов взяло на себя «Соединение К».
