Узнав Ивоннель и Джарлакса — двух темных эльфов, известных в качестве друзей короля Бренора, — суровые стражи опустили тяжелые арбалеты. Две команды артиллеристов снова поставили на предохранители катапульты, установленные в нишах и нацеленные на магический портал.
— Мы желаем поговорить с королем Бренором, — сообщил охране Джарлакс.
— Наверное, он в рудниках, — обратился один из дворфов к своему товарищу.
— Он был с Кэтти и Вульфгаром у лавовой ямы, — ответил Джарлаксу второй дворф.
Третий дворф, крепко сбитый малый с длинной желтой бородой, подошел к стене, поднял каменную пластину, укрепленную на петлях, и что–то просвистел в отверстие. Мгновение спустя довольно крупная часть стены поехала вверх, подобно подъемной решетке, только из сплошного камня, и открылся проем, за которым находился коридор. Навстречу гостям шагнули два дворфа в полных доспехах из мифрила. Такие панцири, легкие и очень прочные, представляли собой большую ценность, и их крайне редко можно было увидеть на поверхности.
— Мы вас проводим, — объявил один и жестом велел троим дроу следовать за собой.
Посетителей сопровождало больше двух дюжин дворфов, и еще шесть воинов следовали за ними буквально по пятам. Конечно, Джарлакса и Ивоннель считали друзьями короля Бренора, но, очевидно, дворфы толковали это понятие по–своему, особенно сегодня, когда вместе с «друзьями» явился какой–то третий неизвестный.
Они спустились по длинным извилистым туннелям на нижние уровни Гаунтлгрима и ступили в пещеру–кузницу с множеством горнов, которые питал огонь Предвечного чудовища. Этот огонь был в сто крат жарче, чем любое пламя, разжигаемое с помощью обычного топлива. Короткий туннель с низким сводом привел отряд в магическую камеру — довольно просторную природную пещеру с грубо обработанными стенами. В пещере стоял густой туман, поскольку с потолка, из «щупалец», похожих на древесные корни, вода лилась прямо в яму, которая являлась центром камеры и источником ярко–рыжего свечения. Туман не сильно мешал видеть, и уже с порога трое посетителей смогли различить две человеческие фигуры: женщину в просторных одеждах, находившуюся примерно на пятом или шестом месяце беременности, и здоровенного мужчину, стоявшего на краю пропасти и глядевшего вниз.
— Это Кэтти–бри, супруга твоего сына, — поведал Джарлакс Закнафейну. — И Вульфгар из Долины Ледяного Ветра, один из близких друзей Дзирта.
Закнафейн в недоумении наморщил лоб, глядя на мужчину и женщину, явно не принадлежавших к расе дроу. Он открыл рот, намереваясь что–то сказать, но Ивоннель, подняв руку, остановила его и начала произносить какое–то заклинание. Всем было очевидно, что Закнафейн не поймет ничего из сказанного здесь без небольшой магической помощи.
