Нанеся удар, воин описал круг вокруг трона; он двигался с головокружительной скоростью, мечи его рубили и кололи не переставая. Каждый удар «врезался» в магические щиты, которыми женщина окружила себя, и во все стороны разлетались фонтаны искр. Хаузз решила, что он впал в состояние безумия, как берсерк, но это было вовсе не так. Несмотря на то что движения Закнафейна казались яростными, бессистемными, на самом деле они были превосходно отработаны и рассчитаны и воин полностью контролировал себя.
Вскоре головы двух оставшихся гадюк присоединились к первой на полу, в то время как ни один из ударов Верховной Матери даже не задел противника.
Она попыталась отступить, но Закнафейн оказался быстрее.
Хаузз хотела воззвать к богине, но его непрестанные атаки лишили ее магических сил, ослабили чары, защищавшие ее, и одежды жрицы, обычно непроницаемые для любого оружия, уже не могли ее спасти.
Закнафейн ударил ее один, два, дюжину раз; по черному платью струилась кровь. Каким–то образом он очутился у нее за спиной, но она этого не заметила. Лишь перед тем как расстаться с жизнью, Мать Хаузз увидела лицо убийцы — это было последнее, что отпечаталось в ее умиравшем мозгу, а затем голова ее покатилась на пол.
— Итак, все кончено, — произнесла жрица Даб’най, поднимаясь на ноги. Она осмотрела большой синяк, расплывавшийся на руке. — Обязательно было бить меня так сильно?
— Будь моя воля, ты сейчас валялась бы мертвой! — прорычал Закнафейн.
Даб’най из предосторожности отступила на шаг назад.
— Джарлакс дал мне слово, — напомнила она воину.
Закнафейн вытер окровавленные клинки о платье Матери Хаузз и убрал их в ножны.
— Как можно быстрее возвращайся в Арах–Тинилит и собери свои вещи, — приказал он. — Затем иди к ущелью Когтя, на край обрыва, что напротив южной башни Дома Облодра.
Молодая жрица уставилась на воина, приоткрыв рот от изумления.
— А кто тебе сказал, что я выполню твой приказ?
— Джарлакс, — бросил Закнафейн.
— Нет, этого не будет. Я должна остаться здесь в качестве Матери Даб’най, главы Дома Тр’арах.
— Положение изменилось, госпожа, — возразил Закнафейн. — Дома Тр’арах больше не существует.
— А если я откажусь выполнять твой приказ?
Закнафейн зловеще ухмыльнулся, опустил взгляд и поддал ногой отрубленную голову Матери Хаузз; чудовищный предмет покатился по полу к молодой жрице.
— В таком случае, — он ухмыльнулся еще шире, — во всем Подземье не найдется достаточно глубокой тени, чтобы скрыть тебя. — Закнафейн пересек комнату, приблизился к жрице вплотную и прошептал: — Но не бойся, потому что Джарлакс считает тебя способной, а Бреган Д’эрт нуждается в жрицах.
